"Ik denk dat het lastig wordt om wakker te worden. Elke avond kijk ik en krijg ik kippenvel als ik sporters zie winnen," zei de 46-jarige coach van Frankrijk, die als speler het WK en EK won, aan de vooravond van de wedstrijd in Parijs. "Als het ons lukt om samen te komen, zijn we een prachtig land en ik denk dat we dit nodig hadden na alles wat er vlak voor de Spelen is gebeurd."
Frankrijk begon de Spelen in een politieke crisis waarin extreemrechts op een gegeven moment de macht dreigde te grijpen bij de parlementsverkiezingen van vorige maand. Maar het heeft dat van zich afgeschud met een succesvolle Spelen waarin het gastland hoog op de medaillelijst staat.
'Nu al een succes'
Zwemmer Leon Marchand en judoster Teddy Riner hebben Frankrijk naar een recordaantal medailles geleid, en Henry's ploeg is op zijn minst verzekerd van zilver nadat ze Egypte in de halve finales hebben verslagen om zo de strijd om het goud tegen Spanje te bereiken.
"Dit is een speciale gebeurtenis, want normaal gesproken denk je niet na over tweede of derde worden, voor mij is het nu al een succes, maar we moeten het nog beter maken," zei Henry.
De kansen van Frankrijk op de Olympische Spelen op eigen bodem werden geschaad doordat ze er niet in slaagden om de diensten van superspits Kylian Mbappe en een aantal andere spelers die Henry hoopte op te nemen in zijn team, te verkrijgen.
1984
Maar hij heeft een team samengesteld dat alle drie de groepswedstrijden won, Argentinië aftroefde en Egypte in verlenging versloeg om de finale te bereiken. Nu spelen ze voor het eerst sinds het begin van het toernooi in Parijs en proberen ze voor het eerst sinds 1984 goud te winnen.
"We beginnen ons nu pas te realiseren wat er aan de hand is, want we zijn nog niet in Parijs geweest," gaf Henry toe, die deel uitmaakte van de Franse selectie toen ze het WK in 1998 als gastheer wonnen. Ondertussen was Henry vol lof over vleugelspeler Michael Olise, die een van de opvallende spelers van Frankrijk was tijdens het toernooi.
Michael Olise
De 22-jarige speler, die net heeft getekend voor Bayern München na een indrukwekkend seizoen bij Crystal Palace in de Premier League, is geboren in Londen maar heeft ervoor gekozen om Frankrijk te vertegenwoordigen op internationaal niveau.
"Hij heeft enorme kwaliteit en ik denk dat je nog niet alles hebt gezien," zei Henry. "Hij had met Engeland naar het EK kunnen gaan, maar hij wil voor Frankrijk spelen. Het is zijn droom. Daar heb ik enorm veel respect voor."