De VS zijn nog steeds een big deal in het vrouwenvoetbal, ondanks de teleurstellende recente resultaten en het afzwaaien van verschillende voormalig sterspeelster.
Toen vrouwenvoetbal voor het eerst werd geïntroduceerd op de Spelen, in 1996, pakte de VS goud en tussen 2004 en 2012 pakte het zelfs drie gouden plakken op rij.
Maar in 2016 kwam het niet verder dan de kwartfinale in drie jaar geleden moest het genoegen nemen met een bronzen medaille, nadat het in de halve finale verloor van de uiteindelijke kampioen Canada.
Vorig jaar tijdens het WK was de achtste finale al het eindstation en dat betekende een teleurstellend einde van de internationale carrière van de iconische Megan Rapinoe en bespoedigde het vertrek van bondscoach Vlatko Andonovski.
Voormalig Chelsea-coach Hayes werd zijn opvolger en is een van de beste vrouwelijk coaches ter wereld.
Hayes verraste met het passeren van Alex Morgan voor de aankomende Spelen. De 35-jarige Morgan was een van de dragende krachten van de ploegen die in 2015 en 2019 het WK wonnen.
"Het was natuurlijk een moeilijke beslissing... zeker gezien Alex' geschiedenis en staat van dienst bij dit team, maar ik voelde dat ik een andere richting op wilde en heb andere speelsters geselecteerd," zei Hayes.
De Amerikaanse ploeg is flink verjongd, al hebben speelsters als Trinity Rodman en Sophia Smith al wel een wereldkampioenschap in de benen.
Ervaring is er ook nog wel, vooral in de vorm van aanvoerster Lindsey Horan en Rose Lavelle, die er bij de WK-winst in 2019 ook al bij waren.
De VS zitten in een lastige Groep B, met Duitsland, Australië en outsider Zambia, dat met Barbra Banda en Racheal Kundananji twee begenadigd aanvallers in huis heeft.
Er doen 12 teams mee aan het vrouwenvoetbaltoernooi, in drie groepen van vier teams. De nummers één en twee zijn direct geplaatst voor de kwartfinale, terwijl de twee beste nummers drie zich ook mogen melden bij de laatste acht.
Duitsland, dat in 2016 het goud pakte, zal proberen om de uitschakeling in de groepsfase van het afgelopen WK te vergeten. Dat moet het wel doen zonder een van haar belangrijkste middenvelders, Lena Oberdorf, die geblesseerd is.
Australië hoopt verder te kunnen bouwen op de prestaties die het vorig jaar in eigen land boekte. Tijdens het WK reikte het tot de halve finale, maar ook Australië mist een belangrijke speelster. Dat is niemand minder dan aanvoerster Sam Kerr, die moet toekijken wegens een kruisbandblessure.
Spanje, dat in Groep C zit met Japan, Nigeria en Brazilië, gaat naar de Spelen met vrijwel dezelfde ploeg als waarmee het een jaar geleden wereldkampioen werd.
Gouden Bal-winnares Aitana Bonmati, Alexia Putellas en Salma Paralluelo zijn de grote namen in het elftal, dat dit jaar ook al de Nations League won en debuteert op de Spelen.
"Ik weet zeker dat veel mensen en veel teams ons als favoriet zien, maar deze competitie is een beetje anders," vertelde Bonmati aan Marca.
"We spelen veel wedstrijden in een kort tijdsbestek en tegen goede ploegen, dus het zal erg moeilijk worden. Maar we hebben natuurlijk de maximale ambitie en gaan voor goud."
Spanje begint de Spelen tegen Japan, dat in 2012 zilver pakte en beschikt over Hinata Miyazawa, de topscorer van het WK.
Nigeria is het beste Afrikaanse land, terwijl Brazilië al twee keer het zilver greep. Met de legendarische Marta, die op haar 38e voor haar zesde Spelen staat, hoopt het een gooi te doen naar een eerste gouden plak.
Ondertussen heeft ook Frankrijk grootse plannen in Groep A en neemt het in eigen land op tegen titelverdediger Canada, Nieuw-Zeeland en Colombia van tienerster Linda Caicedo.
"Het doel, zoals dat van elke Franse atleet, is om een medaille te winnen. Het zal niet makkelijk zijn, maar het moet het doel zijn," zei coach Herve Renard, die afscheid neemt na het toernooi dat donderdag begint en tot 10 augustus duurt.
De wedstrijden worden in verschillende steden in Frankrijk gespeeld, met de halve finales in Lyon en Marseille. De wedstrijd om de gouden medaille wordt in Parijs gespeeld.
Het toernooi begint op 25 augustus.
