Terwijl de schoenen van voormalig coach Jurgen Klopp ooit bijna onmogelijk leken om te vullen, hebben velen gewezen op de rotsvaste achterhoede van Liverpool onder Slot die sterk standhield tegen Chelsea in een overwinning die Liverpool aan de top van de ranglijst hield. “We verdedigden zo sterk door het hele team. Er was een ongelooflijke werksnelheid,” zei Slot. Zijn mannen hebben het hele seizoen slechts drie doelpunten tegen gekregen in de competitie en staan nog steeds bovenaan met 21 punten uit acht wedstrijden, één punt voor op kampioen Manchester City.
Micah Richards, voormalig verdediger van Engeland, zei dat Slot “een beetje kalmte” had gebracht. “Verdedigend ziet Liverpool er solider uit. Onder Jurgen Klopp was het geweldig om naar te kijken, maar als verdediger kon je worden blootgesteld”, zei Richards op Sky Sports. “De timing waarmee verdedigers zich terugtrekken en oprukken is veel evenwichtiger.” Slot had de zinderende start van zijn ploeg in het seizoen gebagatelliseerd door te zeggen dat ze nog tegen ploegen in de buurt van de top van de ranglijst moesten spelen. Chelsea, dat zesde staat met 14 punten, was de eerste in een lastige reeks in alle competities tegen toptegenstanders.
Strijd
Slot was blij met de zeven punten tussen Liverpool en de club uit West-Londen. “Hoe beter de teams waarmee je te maken krijgt, hoe meer je het nodig hebt (strijd),” zei hij. “In de Premier League zijn er zo veel goede teams, dus als je wilt winnen moet je op zijn minst vechten en dan kunnen de individuen hopelijk het verschil maken. Het helpt als je tegen Chelsea speelt, het is een grote wedstrijd en iedereen voelt het. Wij voelden het en de fans voelden het, want ze waren er vandaag voor ons. We kwamen opdagen, dat was het belangrijkste.”
Chelsea-trainer Enzo Maresca was tevreden met hoe zijn team speelde ondanks het verlies. “We houden er niet van om te verliezen of punten te laten liggen, we verdienden iets meer maar de prestatie was goed. We controleerden het grootste deel van de wedstrijd. We hadden kansen, we hadden balbezit. We verliezen niet graag, maar als we moeten kiezen is dit de manier. Het team was moedig aan en van de bal. Ik denk niet dat deze wedstrijd bepaalt waar we staan. We hebben ons op de beste manier voorbereid, dat werkte heel goed. Je moet kansen pakken, maar over het algemeen ben ik erg blij met de spelers.”
