Arsenal 'bouwt momentum op' in aanloop naar Liverpool door zege op Forest
Gabriel Jesus en Bukayo Saka troffen doel op City Ground, waardoor de Gunners twee punten dichterbij Liverpool kwamen, tegen wie ze zondag in het Emirates aantreden. Liverpool kan hun voorsprong aan de top nog verder uitbouwen door woensdag Chelsea te verslaan.
Na een overwinning op Brighton op 17 december kwam er opeens roest in de machine van Arsenal en werden rond de feestdagen dure punten verspeeld. Maar ze hebben beide wedstrijden gewonnen sinds ze uitgerust zijn teruggekeerd van een winterstop van twee weken.
'Momentum creëren'
"We moeten wat momentum creëren," zei Arteta. "We moeten ons goed voorbereiden, want het wordt een belangrijke wedstrijd tegen Liverpool. Forest had alle voorgaande drie ontmoetingen tussen de clubs op de City Ground gewonnen, inclusief de nederlaag die vorig seizoen een mathematisch einde maakte aan de titelstrijd van Arsenal.
Maar Nuno Espirito Santo koos ervoor om Arsenal alleen maar in bedwang te houden en het strijdplan van Forest werd tenietgedaan toen Jesus 25 minuten voor tijd de ban brak.
"Tegen dit team thuis heb ik veel teams gezien die het moeilijk hadden. Ik ben blij met de prestatie en het winnen van de wedstrijd," voegde Arteta eraan toe. "We moesten heel geduldig zijn, maar wel de intentie hebben om ze de hele tijd pijn te doen en dat hebben we gedaan."
Het gebrek aan een klinische spits wordt gezien als de zwakke plek in de poging van de Gunners om Liverpool en Manchester City te verslaan in de titelstrijd. Lange tijd leek het erop dat Arsenal de afwezigheid van een echte doelpuntenmaker opnieuw zou betreuren, omdat ze voor rust moeite hadden om 80 procent balbezit tot resultaat te laten leiden.
Jesus schoot zijn eerste grote kans tegen de paal aan het begin van de tweede helft, nadat hij werd aangespeeld door wie anders dan Martin Odegaard. Maar uiteindelijk kregen ze hun beloning, nadat Forest de bal inleverde bij een ingooi. Jesus baande zich een weg langs de achterlijn en schoot vernuftig raak, al had keeper Turner die bal natuurlijk moeten hebben.
Architect van eigen ondergang
Zeven minuten later was Forest opnieuw de architect van zijn eigen ondergang, toen een verdwaalde pass van Gonzalo Montiel recht in de voeten van Odegaard belandde. Odegaard zette voor op Jesus, die vervolgens Saka in staat stelde zijn tiende doelpunt van het seizoen te maken.
Arsenal stevende af op de overwinning, want Forest was de hele wedstrijd nauwelijks gevaarlijk geweest totdat Awoniyi William Saliba omspeelde en van dichtbij raak schoot in de 89e minuut. Een dramatische gelijkmaker werd Awoniyi diep in de blessuretijd onthouden door David Raya, nadat Arsenal een corner niet wegwerkte.
Puntenstraf
De terugkeer van de Nigeriaan voor het eerst sinds november geeft zijn ploeg hoop in hun strijd om te overleven. Maar door de nederlaag blijft Forest gevaarlijk op slechts twee punten boven de degradatiezone staan. Daarnaast is er de dreiging van een puntenstraf voor de club nadat ze vorig seizoen toegaven de financiële regels van de Premier League te hebben geschonden.