Arteta: 'Kraker tegen Man City zal niet bepalend zijn voor het seizoen van Arsenal'

Arsenal heeft de grip op de titelrace verloren na drie gelijke spelen in de laatste drie wedstrijden, waardoor het nog maar vijf punten boven regerend kampioen City staat, met twee wedstrijden meer gespeeld dan de ploeg van Pep Guardiola.

City is daarentegen goed in vorm en streeft zelfs naar een treble na het bereiken van de halve finales in de Champions League en de finale van de FA Cup. Arsenal reist woensdag naar City in de hoop de titelrace weer in handen te krijgen in hoop op de eerste Premier League-trofee sinds het seizoen van 'The Invincibles' in 2004.

"We wisten vanaf het begin dat City en Liverpool de teams waren die we moesten verslaan", vertelde Arteta aan de pers. "Voor wat ze de afgelopen zes of zeven jaar hebben gedaan, verdienen ze alle lof. We wilden het gat zoveel mogelijk dichten, nu staan we tegenover elkaar. We wisten dat we naar Etihad moesten en daarna krijgen we vijf heel moeilijke wedstrijden. Dus die wedstrijd (woensdag) wordt heel belangrijk, maar of het dit seizoen gaat bepalen? Het antwoord is nee."

100% vertrouwen

Arsenal heeft de laatste zeven ontmoetingen in alle competities met City verloren en heeft sinds 2015 niet meer gewonnen bij City in de competitie, maar Arteta zei dat hij "100%" vertrouwen heeft in zijn team. "Ik kijk naar hoe de spelers reageerden (na de vorige wedstrijd), ze verdedigen elkaar op elk moment. We willen het echt en we gaan het morgenavond opnieuw laten zien", voegde Arteta eraan toe.

"Maar je moet leveren op het juiste moment, de juiste prestatie. Het moet perfect zijn, want dat is wat er op dit moment (in het seizoen) gevraagd wordt." Op de vraag of de clash een 'winner-takes-all' wordt, zei Arteta: "Nee, als we morgen winnen hebben we de competitie niet gewonnen. Het zal de kans vergroten , maar vijf wedstrijden in deze competitie is nog steeds erg lastig."

Twijfelgeval

Arsenal wacht nog steeds op de fitheid van William Saliba (onderrug), terwijl Granit Xhaka (ziekte) ook nog een twijfelgeval is. "Geen echte verbetering, we wachten nog steeds af en zijn nog steeds hoopvol, maar er is weer een week voorbij en hij was nog niet in staat om met het team te trainen", aldus de Spaanse trainer.

Gevraagd of verdediger Saliba beschikbaar zou zijn voor de trip van woensdag naar de Etihad, voegde Arteta eraan toe: "Dat laat ik over aan de artsen. We bereiden ons voor op deze wedstrijd zonder hem, we moeten het week voor week doen."