Arteta zegt dat spelers 'hebben geleden' na ruime nederlaag tegen concurrent Man City
Zijn ploeg bezweek onder de aanhoudende druk van City en kwam er werd aangepakt, want Kevin De Bruyne scoorde twee keer en ook John Stones en Erling Haaland stonden op het scoreformulier. Regerend kampioen City staat bovenaan als het dit weekend Fulham verslaat, nadat het bijna het hele seizoen achter Arsenal heeft gestaan.
"Ik weet niet wat er nodig is", zei Arteta tegen de perss op de vraag of Arsenal de resterende vijf wedstrijden moet winnen om kans te maken op de eerste titel sinds 2004. "We moeten zeker eerst de spelers oppeppen, want ze hebben vanavond geleden. "We moeten alles doen wat we tot nu toe zo goed hebben gedaan en beginnen met winnen."
Niet bij de les
Hoewel het verlies tegen City zal worden gezien als het beslissende moment in de titelrace, is de realiteit dat Arsenal het momentum dat het had opgebouwd eerder deze maand al had verloren. De opeenvolgende 2-2 gelijkspelen met Liverpool en West Ham United, na een voorsprong van twee doelpunten, werden gevolgd door het knotsgekke 3-3 gelijkspel thuis tegen hekkensluiter Southampton.
Het was een reeks die het geloof van Arsenal niet stimuleerde en omdat de Londenaren ook verdediger William Saliba misten, werden ze door City op de korrel genomen. "De eerste 30 minuten deden we alle basisdingen die je moet doen tegen een topteam niet goed en dat werd afgestraft", vertelde Arteta aan verslaggevers. "We speelden tegen een uitzonderlijke ploeg. Wij zijn ook een uitzonderlijke ploeg, maar vandaag waren we niet bij de les."
De Bruyne van City wees er snel op dat ze nog zeven competitiewedstrijden voor de boeg hebben en dat ze Arsenal in de race nog steeds achter zich hebben, maar zelfs de meest optimistische Arsenal-supporters zullen nu genoegen nemen met de tweede plaats. Toch geen slechte prestatie voor een club die sinds 2016 niet meer in de top vier is geëindigd en aan het begin van het seizoen niet eens als titelkandidaat werd beschouwd.
"De statistieken aan het begin van het seizoen zeiden dat we zesde of zevende zouden eindigen en we zijn waar we zijn", zei Arteta. "De spelers verdienen veel krediet voor waar we nu staan en er zijn nog vijf wedstrijden te gaan. Ik ben al 22 jaar in dit land en er verandert veel. Vandaag is een heel moeilijke dag, maar we moeten naar het grotere geheel kijken. Het feit dat we met dit City een nek-aan-nekrace voeren is ongelooflijk."