Met 36 doelpunten op zijn naam dit seizoen voorafgaand aan vanavond, zou je kunnen denken dat Erling Haaland bovenmenselijk is. In de openingsfase bewees hij echter dat hij toch menselijk was, toen hij de voorzet van Phil Foden vanaf zes meter over kopte, ondanks dat hij alle vrijheid kreeg in het strafschopgebied. Brighton's Danny Welbeck is zeker niet zo productief als Haaland, maar hij kwam wel dichterbij de openingstreffer dan de Noor: zijn vrije trap ketste af op de lat, terwijl Brighton steeds sterker werd.
Fraaie gelijkmaker
De kampioen wist echter snel het optimisme van Brighton te temperen, en natuurlijk was Haaland erbij betrokken. Hij legde de bal op een presenteerblaadje voor Foden en die zette City op voorsprong, ondanks de verwoede pogingen van voormalig sc Heerenveen-speler Jan Paul van Hecke op de lijn. In wat een levendige eerste helft was, sloeg Brighton echter niet lang daarna terug en plukte de vruchten van hun inspanningen. Dat gebeurde ook op fraaie wijze: Julio Enciso pikte de bal op 30 meter van het doel op en schoot de bal in de rechterbovenhoek, waarbij Stefan Ortega slechts een verbaasde toeschouwer was.
Dat doelpunt leek City enigszins aan het wankelen te brengen, terwijl Brighton meer grip op de wedstrijd kreeg. De in vorm verkerende Evan Ferguson werd kort na de pauze ingebracht en de jonge Ier maakte bijna meteen indruk toen hij op een losgelaten bal afstormde, waarbij Ortega knap stopte. Van de twee ploegen was het Brighton dat het meest kans maakte op een late overwinning, maar ze konden het doel van City maar moeilijk bereiken, waarbij Kaoru Mitoma uiteindelijk door de City-keeper werd gedwarsboomd.
Europees voetbal
Brighton leerde evenwel bijna op de harde manier dat als je je kansen tegen City niet benut, je gestraft wordt. Toen Haaland met nog 10 minuten te gaan een doelpunt maakte, kregen de Seagulls gratie omdat Levi Colwill aan zijn shirt werd getrokken door de Noor vlak voordat hij de bal binnenkopte. Voetbalpuristen zouden zeggen dat een gelijkspel misschien een eerlijk resultaat was, en het is er één waar beide partijen misschien wel tevreden mee zullen zijn, aangezien City de titel al in de pocket heeft en Brighton's positie op de ranglijst nu met zekerheid voor volgend seizoen voetballen in de UEFA Europa League betekent.
