Bergwijn sloot zich vorige maand aan bij Al Ittihad en werd publiekelijk afgestoten door Koeman, die zei dat internationale selectie gesloten was voor de speler. Voormalig Manchester City-topman Calzada zei dat de Groninger de Saoedische topklasse onderschatte, die de afgelopen twee jaar, geholpen door het publieke investeringsfonds van het land, een enorme som geld heeft uitgegeven om toptalent uit heel Europa aan te trekken.
“Als iemand die in het land woont, van het land houdt en waarde hecht aan de kwaliteit van het product dat we daar neerzetten, vond ik die uitspraken niet leuk”, vertelde Calzada tijdens een persconferentie op The Summit, een bijeenkomst van topsportbestuurders in Londen. “Ik vind dit gewoon niet eerlijk. Het is niet juist. En eigenlijk, als je kijkt naar de spelers die naar Saoedi-Arabië zijn gekomen, de meesten van hen gaan door met hun nationale teams. Je hebt bijvoorbeeld (Aymeric) Laporte, kampioen van Europa met Spanje, die naar Saoedi is gekomen."
"Gebrek aan kennis"
“De meeste spelers worden nog steeds opgeroepen door nationale teams, Ruben Neves (Portugal) in ons geval, zelfs (Al Nassr's) Cristiano (Ronaldo), (Marokko's) Bono onze keeper - ze worden allemaal nog steeds opgeroepen. Daarom kwam dat nogal uit de lucht vallen, en waarschijnlijk uit een gebrek aan kennis van de waarde en de kwaliteit van de competitie, want als je wedstrijden bekijkt, of je komt kijken naar de faciliteiten, dan voldoen die aan de Europese normen. Dus ik vind het zo jammer voor de Nederlandse spelers, want het is duidelijk een uitzondering.”
De Spanjaard sprak ook over zijn hoop dat Neymar snel weer in actie zou komen, nadat hij bijna een jaar uitgeschakeld was na het scheuren van zijn voorste kruisband in een WK 2026 kwalificatiewedstrijd voor Brazilië. “Het enige dat ik kan zeggen is dat ik hem regelmatig heb zien trainen met zijn teamgenoten en nu, na de interlandbreak, is er een reeks wedstrijden. Helaas, als hij moet spelen, kan hij niet spelen (in) de competitie omdat hij niet geregistreerd staat, maar hij kan zeker spelen in de (Aziatische) Champions League,” zei Calzada.