Verdediger James kampt al jaren met hamstringblessures en begon vorig seizoen in slechts vijf competitiewedstrijden. Hij heeft niet meer gespeeld sinds hij zijn hamstring opnieuw blesseerde tijdens Chelsea's voorbereidingstrip door de Verenigde Staten.
“James is beschikbaar. Eindelijk is hij terug,” vertelde Maresca vrijdag aan verslaggevers. “Hij heeft de hele interlandperiode met ons gewerkt en het is goed nieuws, vooral voor hem omdat de blessure voor hem ontzettend vervelend was. Eindelijk hebben we de hele selectie beschikbaar, afgezien van de geschorsten.”
Werkdruk
De Italiaan voegde eraan toe dat Chelsea de werkdruk van de 24-jarige zou moeten beheren en hem beperken tot één wedstrijd per week zou kunnen helpen om zijn terugkerende blessureprobleem op te lossen. “Op dit moment denk ik dat het de oplossing kan zijn. In de toekomst weet ik het niet,” zei Maresca.
"Als we iets met hem willen opbouwen op het gebied van fysiek en conditie, is de oplossing waarschijnlijk om hem langzaam te laten wennen en hem één keer per week te gebruiken en dan hopelijk in de toekomst, kunnen we hem meer doordeweeks gebruiken." Maresca is ook van plan om de werkdruk van Romeo Lavia en Wesley Fofana op dezelfde manier te beheren.
'Het is gewoon een proces'
De mogelijke terugkeer van James is een tijdige opsteker voor de geplaagde achterste linie van Chelsea, met Marc Cucurella en Fofana die geschorst zijn nadat ze hun vijfde gele kaarten van het seizoen hebben gekregen. De mannen van Maresca hebben indruk gemaakt in zijn debuutseizoen onder zijn leiding met 16 doelpunten, net één minder dan de 17 doelpunten van Manchester City, maar ze zijn er niet in geslaagd Liverpool te verslaan in hun laatste vijf ontmoetingen in de Premier League, met een 4-1 nederlaag op Anfield afgelopen januari.
“We gaan de wedstrijd niet benaderen met de gedachte waar we staan, maar we gaan ons voorbereiden op de beste manier om punten te pakken,” zei hij. “Deze wedstrijd zal niet bepalen waar we staan en in het geval we verliezen? Het is gewoon een proces, het is gewoon een wedstrijd. We zullen ons best doen.”