Pochettino was de zoveelste Chelsea-trainer die uit de gratie viel bij mede-eigenaar Toddy Boehly, die eerder al Thomas Tuchel en Graham Potter ontsloeg sinds hij de West-Londense ploeg in 2022 kocht. Boehly heeft tijdens zijn turbulente bewind meer dan 1 miljard pond uitgegeven aan nieuwe aanwinsten, met weinig rendement op die torenhoge investering.
De uitgaven zijn doorgegaan onder Maresca, die Leicester vorig jaar naar promotie uit het Championship leidde, met Pedro Neto en Joao Felix als kopstukken van Chelsea's zomerse wervingscampagne. Verschillende grote namen, waaronder Raheem Sterling en Ben Chilwell, werden door Maresca overbodig geacht nu hij een ploeg wil verbeteren die onder Pochettino als zesde eindigde in de Premier League en de League Cup-finale verloor van Liverpool.
'We lopen voor op mijn verwachting'
Toch is de Italiaan ervan overtuigd dat Chelsea, dat de competitiefase van de Europa Conference League heeft bereikt ondanks een 2-1 nederlaag tegen Servette afgelopen donderdag, goede vooruitgang heeft geboekt onder zijn leiding. "Ik ben momenteel erg tevreden. We zijn nog geen twee maanden onderweg. Ik ben erg blij. We lopen voor op mijn verwachting, dus daar ben ik heel tevreden over," zei hij.
“En het goede is dat we nog maar net begonnen zijn, dus we hebben nog veel dingen die we moeten verbeteren, maar we gaan de goede kant op.”
Palmer als sleutel
De Engelse spits Cole Palmer is de sleutel tot Maresca's hoop om Chelsea snel om te vormen tot een kanshebber voor de top vier. De 22-jarige aanvaller scoorde vorig seizoen 25 doelpunten voor Chelsea na zijn verrassende overstap van Manchester City.
Hij verdiende een plaats in Gareth Southgate's Engelse selectie voor het EK, waar hij zijn opbloeiende reputatie verder versterkte met een aantal belangrijke invalbeurten. Palmer gaat zondag de strijd aan met Crystal Palace, nadat hij vorig weekend zijn eerste doelpunt maakte in de 6-2 overwinning op de Wolves.
'Genieten en ontspannen'
Maresca gelooft dat Palmer nog beter kan worden als hij de toenemende verwachtingen negeert. “Ik ben erg onder de indruk van Cole, ook al ken ik hem al erg goed. Het is nooit makkelijk om dezelfde cijfers als vorig jaar te evenaren wat betreft doelpunten en assists," zei Maresca.
“Maar ik denk dat het belangrijkste voor Cole is om te genieten van voetbal, om te ontspannen, om geen druk op zijn schouders te voelen. Hij moet genieten van elke dag, trainingen en wedstrijden, en dan komen de doelpunten en assists zeker.”