Chelsea, dat vorig seizoen zesde werd en daardoor de Champions League miste en in 2022-23 twaalfde werd, staat vierde met 13 punten uit zes wedstrijden. De 44-jarige Maresca verving Mauricio Pochettino in juni en kreeg de taak om Chelsea terug te brengen naar de Champions League, die ze voor het laatst wonnen in 2021.
"Ik denk niet dat we kunnen concurreren met City en Arsenal. City heeft (bijna) negen jaar met dezelfde trainer gewerkt, Arsenal vijf jaar", zei Maresca in aanloop naar de wedstrijd van zondag tegen Nottingham Forest.
"Als je wilt concurreren, heb je die tijd nodig. Het is een enorm verschil. Ik ben ervan overtuigd dat we niet kunnen concurreren. Het doel is om beter te worden en langzaam dichterbij te komen. Daar zijn we op dit moment nog niet klaar voor. Je kunt blijven verbeteren, maar uiteindelijk geldt: hoe meer tijd je samen bent, hoe beter het is."
Chelsea haalde de krantenkoppen omdat het Raheem Sterling had uitgeleend aan Arsenal en spits Romelu Lukaku was overgestapt naar Napoli. Maresca liet ook voormalig aanvoerder Ben Chilwell weg uit de wedstrijdselectie. De Italiaan zei echter dat de identiteit van het team duidelijk was na het winnen van vijf opeenvolgende wedstrijden in alle competities met verschillende opstellingen.
'Doorgaan zoals we bezig zijn'
"De eerste twee maanden was er veel rumoer rond de club. Hopelijk kunnen we doorgaan zoals we nu bezig zijn," zei Maresca. "Vorig jaar was ik hier niet. Het enige wat ik kan zeggen is dat sinds we begonnen zijn, ik gefocust en in controle wil zijn. Het enige waar ik controle over heb, is het voetbal."
"Alle geluiden rond de club kan ik niet controleren, daar geef ik niet om. Ik ben al aan het nadenken over hoe we ons kunnen voorbereiden op de wedstrijd."
Maresca zei dat rechtsback Reece James nog niet hersteld was van een dijbeenblessure en dat Carney Chukwuemeka, die ziek werd voor de 4-2 overwinning op Gent van midweeks, voor de wedstrijd zal worden geëvalueerd.