Chelsea voor zichzelf én ManCity één grote puzzel in aanloop naar seizoensopener
Er zijn zondag misschien aanwijzingen op Stamford Bridge als trainer Enzo Maresca zijn eerste competitieopstelling kiest na weer een zomer van waanzinnige uitgaven. Er is ongeveer 160 miljoen pond uitgegeven aan spelers als vleugelspeler Pedro Neto van Wolverhampton Wanderers, middenvelder Kiernan Dewsbury-Hall van Leicester City en keeper Filip Jorgenson van Villarreal.
De lijst met spelers die zijn aangetrokken sinds eigenaren Behdad Eghbali en Todd Boehly halverwege 2022 de leiding over Chelsea overnamen, staat nu op ongeveer 40 met een totale uitgave van zo'n 1,3 miljard euro. Mauricio Pochettino bleek het grootste deel van vorig seizoen niet in staat om een enorm team aan te sturen, voordat een indrukwekkend einde van het seizoen duidde op de identiteit die hij wilde creëren.
Complete gok
Maar toen werd Pochettino vervangen door de Italiaan Maresca en de fans van Chelsea zullen hopen dat de dingen deze keer sneller op hun plaats vallen. "Het is een complete gok, maar ik ga in het wilde weg zeggen dat Chelsea stiekem vierde wordt," vertelde voormalig Chelsea-speler en nu BBC-presentator Pat Nevin op de BBC. “Als je vorig seizoen als geheel neemt, kan het deze keer weer van alles zijn.”
Het bezoek van City, dat aan hun streven naar een vijfde Engelse titel op rij begint, zal de gemoederen op Stamford Bridge zeker bezighouden. City heeft zich rustig gehouden tijdens het transferwindow, maar hun eerste elftal, relatief klein met 27 spelers, is beproefd en wordt gepretendeerd om opnieuw de lat hoog te leggen.
De wedstrijd van vorig seizoen eindigde in november in een 4-4 gelijkspel. Chelsea's volgende wedstrijd was een 4-1 verlies bij Newcastle United - resultaten die hun onvoorspelbaarheid samenvatten.
Speculaties
Terwijl City tot zondag moet wachten voor hun openingswedstrijd, begint het seizoen voor Manchester United vrijdag als gastheer van Fulham. Door de verrassende overwinning van United op City in de FA Cup-finale behield Erik Ten Hag zijn baan, maar de Tukker weet dat hij een goede start van het seizoen nodig heeft om een einde te maken aan de onophoudelijke speculaties over zijn toekomst die hem vorig seizoen achtervolgden.
Terwijl United zijn zinnen heeft gezet op de top vier, wordt algemeen verwacht dat Arsenal weer de grootste bedreiging voor City zal zijn, nadat ze er in 2022-23 dichtbij waren en vorig seizoen zelfs nog dichterbij. Arsenal begint zaterdag thuis tegen Wolverhampton Wanderers, waar zomeraanwinst Ricardo Calafiori waarschijnlijk voor het eerst in de verdediging zal spelen.
Arne Slot
Chelsea's Maresca bevindt zich in goed gezelschap in het openingsweekend, met verschillende andere coaches die voor het eerst de leiding nemen over hun club in competitieve wedstrijden.
Liverpool's Arne Slot begint aan de moeilijke taak om de club het post-Jurgen Klopp-tijdperk in te leiden bij het gepromoveerde Ipswich Town en Brighton & Hove Albion's Fabian Huerzeler begint zijn termijn tegen Everton, terwijl alle ogen ook gericht zullen zijn op West Ham United's nieuwe trainer Julen Lopetegui als zijn ploeg Aston Villa ontvangt, dat vorig seizoen als vierde eindigde.
Tottenham Hotspur, dat vorig seizoen vijfde werd, begint maandag aan hun tweede seizoen onder Ange Postecoglou bij het gepromoveerde Leicester City.