De Engelse titanenstrijd: hoe Man City en Arsenal het tot de laatste ronde brachten
Terwijl Tyson Fury en Oleksandr Usyk zaterdagavond in Saudi-Arabië strijden om de titel in het zwaargewicht boksen, hebben City en de Gunners zelf het hele seizoen slagen uitgewisseld in een heen-en-weer gevecht om de top van het klassement.
Terwijl Liverpool iets te zeggen had voordat het in de slotfase terugviel, bevinden we ons nu op de laatste dag van het seizoen met een winnaar die nog gekroond moet worden - een scenario dat niet vaak voorkomt.
In de aanloop naar de eindstrijd van zondag zijn hier enkele belangrijke momenten uit het hele 2023/24-seizoen die ons helemaal naar een spannende laatste ronde hebben gebracht.
Declan Rice arriveert in de Emirates
15 juli 2023
Geen enkele club in het land zou zijn neus ophalen voor de komst van Declan Rice, maar er waren er destijds wel een paar die hun wenkbrauwen optrokken bij de transfersom van 105 miljoen pond voor de middenvelder.
Sterker nog, sommigen vonden dat de prijs voor de international van Engeland veel te hoog was en dat het geld naar meer onderdelen van het elftal had kunnen gaan die diepgang nodig hadden, met name op meer aanvallende posities.
Maar de voormalige aanvoerder van West Ham schoot uit de startblokken en heeft bewezen een berekend financieel risico te zijn dat het nemen waard is.
Hoewel hij niet per se het enige ontbrekende stukje was dat Arsenal vorig seizoen over de streep had kunnen helpen, waren zijn consistentie en betrouwbaarheid in alle facetten van de dynamiek op het middenveld overduidelijk te zien en de Gunners zijn daardoor moeilijker te breken en te bespelen.
Hij heeft een geweldige relatie opgebouwd met Arsenal-aanvoerder Martin Odegaard in het centrum, en hij biedt waar nodig dekking van wereldklasse voor William Saliba en Gabriel in de verdediging.
Hij heeft ook zijn steentje bijgedragen tijdens de campagne, met zeven doelpunten en acht assists tot aan de laatste wedstrijd - het beste rendement ooit voor de 25-jarige tot nu toe in zijn carrière.
Arteta maakt Guardiola eindelijk af
Arsenal 1-0 Manchester City - 8 oktober 2023
Mikel Arteta boekte eindelijk zijn eerste overwinning als manager op Manchester City in de Premier League. De late treffer van Gabriel Martinelli leverde Arsenal een 1-0 overwinning op de landskampioen op, waardoor de mannen van Pep Guardiola voor het eerst sinds december 2018 twee opeenvolgende competitienederlagen moesten incasseren.
De ploeg van Guardiola nam aanvankelijk het heft in handen in het Emirates Stadium. Joško Gvardiol zag een inzet van de lijn gehaald worden door Declan Rice en Nathan Aké schoot over voordat Arsenal ook maar iets van zich had laten horen.
Martinelli's schot in de tweede helft ketste af op Aké, zette Ederson op het verkeerde been en belandde achterin het doel. Zo boekten de Gunners een enorme overwinning en stonden ze op dat moment samen met Tottenham bovenaan.
De twee ploegen speelden later in maart met 0-0 gelijk in de wedstrijd in Mancehster, wat betekende dat Arteta's mannen deze keer geen punten zouden verspelen aan hun grootste titelrivalen in de Premier League.
De misstap van Manchester City
Aston Villa 1-0 Manchester City - 6 december 2023
De Premier League-aspiraties van City leken een flinke deuk op te lopen toen ze begin december met lege handen wegkwamen van Villa Park.
Het in vorm verkerende Aston Villa ging als een speer in de Premier League en dreigde zelfs met een titelkans voor zichzelf. Ze verlengden hun opmerkelijke thuiszege in de competitie tot 14 wedstrijden met een verdiende 1-0 overwinning op de regerend landskampioen.
Er gingen alarmbellen rinkelen bij de fans van de blauwe helft van Manchester, want hun vormdaling betekende dat ze nu voor het eerst in meer dan zeven jaar vier Premier League-wedstrijden zonder overwinning waren gebleven.
De 22 schoten die Villa op het doel van Ederson afvuurde, waren de meeste die Guardiola zijn ploeg ooit heeft zien incasseren sinds hij de leiding overnam bij de club, terwijl zijn ploeg - die het zonder de dominante Rodri en de stijlvolle Kevin De Bruyne op het middenveld moest stellen - als antwoord slechts twee pogingen op doel afvuurde.
Toch bleek het een soort van wake-up call voor de Cityzens, die na dat resultaat niet meer verloren in de Premier League en sindsdien alleen nog maar een nederlaag hebben geleden op strafschoppen tijdens hun nederlaag tegen Real Madrid in de halve finale van de Champions League.
Koning Kevin keert terug
Newcastle 2-3 Manchester City - 13 januari 2024
City-fans verheugden zich over de terugkeer van sterspeler Kevin De Bruyne in het eerste elftal begin januari, en wat kwam de Belg terug met een knal.
Na een lange afwezigheid van vijf maanden als gevolg van een hamstringblessure die hij opliep in de openingswedstrijd van het seizoen, had KDB eerder deze week al wat minuten gemaakt met een cameo-optreden in City's 5-0 nederlaag tegen Huddersfield in de FA Cup.
Maar hij bewaarde zijn beste momenten voor zijn rentree in de competitie. Toen City na 70 minuten tegen een 2-1 achterstand aankeek op St. James' Park, wisselde Guardiola De Bruyne erin, die de wedstrijd direct zou veranderen.
De middenvelder sloop door zijn tegenstanders en gleed een goed geplaatst schot door de benen van Fabian Schär in de onderhoek binnen vijf minuten nadat hij in het veld was gekomen. Later gaf hij een prachtige assist op Oscar Bobb in de toegevoegde tijd om drie punten veilig te stellen.
Gunners' overvloed aan doelpunten
Februari tot maart 2024
Met het seizoen 2023-24 op het scherpst van de snede tussen de twee teams, werd het doelsaldo steeds belangrijker tot de laatste paar weken, met de Londenaren die alle troeven in handen hadden ondanks het ontbreken van een duidelijke centrumspits in hun gelederen.
Geen enkel ander punt in het seizoen geeft de reden voor hun superieure doelsaldo beter weer dan de periode vanaf begin februari tot in maart.
Na Crystal Palace in januari al met 5-0 te hebben verslagen, bloeide er in februari een overwinningsreeks op met doelpunten in overvloed.
In die periode scoorde Arsenal drie keer tegen Liverpool, zes keer zonder antwoord tegen West Ham en nog eens vijf keer tegen Burnley.
Ondanks een schokkende nederlaag tegen Porto in de Champions League tussendoor, bleef de vorm in eigen land intact. Ze versloegen Newcastle met 4-1 en versloegen Sheffield United met 6-0 op Bramall Lane, voordat...
Arsenals 'zeg nooit nee'-mentaliteit
Arsenal 2-1 Brentford - 9 maart 2024
Arsenal boekte een overwinning op het perfecte moment in de aanloop naar Manchester City en Liverpool op zondag, maar het ging ook om de manier waarop de overwinning tot stand kwam.
The Gunners namen al vroeg de leiding via Declan Rice. Toch kwam Brentford kort daarna op gelijke hoogte door een doelpunt van Yoane Wissa, die profiteerde van een verschrikkelijke fout van Aaron Ramsdale in het doel, die speelde omdat de ingehuurde David Raya niet in aanmerking kwam om tegen zijn ouderclub te spelen.
De spanning was enorm toen de wedstrijd de slotfase inging. In de 86e minuut maakte invaller Kai Havertz de winnende treffer, waardoor Arsenal voor het eerst sinds december weer bovenaan stond.
Het late doelpunt blies het spreekwoordelijke dak eraf in het Emirates en de dramatische overwinning toonde de veerkracht en het vermogen van Arsenal om resultaten te boeken, zelfs als ze niet op hun best spelen - de vaardigheid die alle echte titeluitdagers in overvloed nodig hebben.
Villa weer de boosdoeners
Arsenal 0-2 Aston Villa - 14 april 2024
Arsenal gaf de controle over de Premier League-titelrace uit handen na een 2-0 nederlaag in het Emirates Stadium tegen Aston Villa, waardoor er een einde kwam aan de vijf gewonnen wedstrijden van de Gunners in de competitie.
The Gunners waren de hele wedstrijd op een ongebruikelijke tweede plaats te vinden, maar bleven een kans houden om de drie punten te pakken in de laatste 10 minuten.
Arteta's ploeg kreeg een corner niet weggewerkt en de bal van Lucas Digne over het doel ontweek de Arsenal-defensie, waardoor Leon Bailey bij de achterste paal kon opduiken en in de 84e minuut vanuit een moeilijke hoek binnen kon koppen.
Na een snelle uitbraak uit een corner van Arsenal brak Ollie Watkins naar voren en lobde de bal prachtig over David Raya heen. Daarmee verzekerde Villa zich van drie belangrijke punten in de strijd om de top vier en de titelstrijd in zijn geheel.
Villa verzekerde zich ook van de unieke eer om dit seizoen zowel Arsenal als City te verslaan. Over feestneuzen gesproken.
Geen gunsten van de buren
Tottenham 0-2 Manchester City - 14 mei, 2024
Manchester City heeft het lot in eigen handen en ligt op koers voor een vierde opeenvolgende Premier League-titel na een zwaarbevochten 0-2 overwinning op Spurs, waarmee het een einde maakte aan vier opeenvolgende uitnederlagen in het Tottenham Hotspur Stadium.
De verbijsterende sfeer in het stadion maakte het nog vreemder in Noord-Londen. Tottenham-baas Ange Postecoglou was boos over suggesties dat Spurs-supporters wilden dat hun ploeg deze wedstrijd zou verliezen en zo zou voorkomen dat aartsrivaal Arsenal de titel zou winnen.
De wedstrijd werd uiteindelijk beslist door twee doelpunten van Erling Haaland, die weer in vorm was en zijn competitietotaal dit seizoen op 27 bracht.
Het had ook heel anders kunnen lopen. Bij de 1-0 was Ederson het slachtoffer van een vervelende botsing met Cristian Romero, waarna hij werd gewisseld met een hoofdblessure.
Reservekeeper Stefan Ortega maakte een reeks uitstekende reddingen - waaronder een uitstekende één-op-één stop van de doorgaans klinische Heung-min Son - om zijn ploeg op cruciale momenten in de wedstrijd op voorsprong te houden.
Een reeks theatrale reacties van Guardiola aan de zijlijn, op sommige momenten verfrommeld in een bal op de zijlijn.
Door de overwinning staat City nu bovenaan met twee punten voorsprong op Arsenal en gaat het de laatste dag van het Premier League-seizoen in.