Pep Guardiola maakte van City de dominante kracht in het Engelse voetbal met zes Premier League-titels in de afgelopen zeven seizoenen. Guardiola gaat echter het laatste jaar van zijn contract in en de trainer heeft geen garanties gegeven dat hij van plan is om zijn verblijf in het Etihad Stadium tot tien jaar te verlengen.
"Negen jaar bij dezelfde club is een eeuwigheid", zei Guardiola tijdens de voorbereiding. "Ik wil zeker weten dat het de juiste beslissing is. Niet alleen voor mij, ook voor de club, voor de spelers."
Er hangt nog een donkere wolk boven de titelverdediging van City, nu de langverwachte hoorzitting over 115 aanklachten van de Premier League wegens vermeende overtredingen van de financiële regels naar verwachting voor het einde van het jaar zal plaatsvinden.
Puntenaftrek
City heeft met klem ontkend dat er iets mis is met de aantijgingen, waarvan sommige dateren uit 2009. Als ze schuldig worden bevonden, kunnen ze echter zware sancties tegemoet zien. Everton en Nottingham Forest kregen vorig seizoen puntenaftrek voor overtredingen van de winst- en duurzaamheidsregels (PSR), terwijl Leicester dit seizoen met soortgelijke gevolgen te maken krijgt.
De noodzaak om aan deze regels te voldoen en een zomer vol EK- en Copa America-activiteiten zijn de hoofdoorzaken van een ongewoon langzame start van de transferwindow bij de clubs in de Premier League. City heeft alleen de Braziliaanse vleugelspeler Savinho toegevoegd en lijkt verzwakt door de verkoop van Julian Alvarez aan Atletico Madrid.
Dit jaar de échte doorbraak van Arsenal?
Arsenal lijkt de best gepositioneerde uitdager om de koppositie van City over te nemen na in elk van de afgelopen twee seizoenen als tweede te zijn geëindigd. De 89 punten die de mannen van Mikel Arteta vorig seizoen verzamelden, worden in de geschiedenis van de Gunners alleen overtroffen door de ongeslagen "Invincibles", die in 2003/04 de laatste Premier League-titel voor Arsenal wonnen.
De Italiaanse verdediger Riccardo Calafiori is tot nu toe Arsenal's enige grote aanwinst en versterkt wat vorig seizoen de beste verdediging in de competitie was. Maar de Gunners zijn de aanstormende sterkhouder in Engeland. Arteta's ploeg was vorig seizoen de op twee na jongste in de competitie en heeft een groot aantal sterren zoals William Saliba, Bukayo Saka en Gabriel Martinelli die hun topjaren nog moeten bereiken.
"Ik zie Arsenal op hetzelfde niveau spelen als vorig seizoen," zei Guardiola. "Ze zijn on fire. Elk jaar lijkt het alsof ze steeds beter worden."
Slot heeft sterke start nodig
Liverpool heeft City en Arsenal het grootste deel van vorig seizoen op de hielen gezeten, voordat een vormdip hen een glorieuze afsluiting van het bewind van Jurgen Klopp kostte. Arne Slot heeft de uitdagende taak gekregen om de charismatische Klopp, die in zijn tijd bij Liverpool de Premier League en Champions League won, te vervangen.
De voormalige Feyenoord-trainer heeft een goede start nodig om ervoor te zorgen dat er geen kater ontstaat door het vertrek van Klopp en knappe overwinningen op Arsenal, Manchester United en Sevilla in oefenwedstrijden waren een stap in de goede richting.
"We willen allebei graag dat de fans naar het stadion komen en een team zien dat met veel energie speelt, dat goed voetbal speelt," zei Slot over de overeenkomsten tussen zijn stijl en die van Klopp.
Laatste kans voor Ten Hag
Manchester United-trainer Erik ten Hag overleefde een interne discussie over zijn positie na de slechtste achtste plaats ooit in de Premier League. Ten Hag behield zijn baan grotendeels dankzij een verrassende overwinning in de FA Cup-finale tegen Manchester City.
De Tukker wordt gesteund door Jim Ratcliffe, mede-eigenaar van United, met de komst van Leny Yoro - die de eerste drie maanden van het seizoen zal missen door een blessure - en Joshua Zirkzee, die naar verwachting gevolgd zal worden door de aankoop van verdedigers Matthijs de Ligt en Noussair Mazraoui van Bayern München.
Maar United krijgt te maken met zware concurrentie om terug te keren naar de plekken die recht geven op Champions League-voetbal.
Chaotische boekhouding Chelsea
Chelsea heeft een nieuwe trainer in Enzo Maresca, die Mauricio Pochettino verving, na slechts één seizoen Stamford Bridge. Maresca erft een chaotische situatie met meer dan 50 spelers in Chelsea's boekhouding na weer een periode waarin jong talent van over de hele wereld werd opgepikt.
Newcastle en Tottenham verwachten zich te verbeteren na het missen van de top vier vorig seizoen, terwijl Aston Villa zich heeft versterkt in aanloop naar hun eerste Champions League-campagne sinds 1982-83.
Promoveren en degraderen
Aan de onderkant van de ranglijst hopen Ipswich, Leicester en Southampton het lot te vermijden van de drie gepromoveerden van vorig seizoen, die er allemaal niet in slaagden om degradatie te voorkomen. Ipswich is voor het eerst in 22 jaar weer terug op het hoogste niveau en moet in het openingsweekend thuis tegen Liverpool een vuurdoop doorstaan.