Eén belangrijk onderdeel dat Ten Hag moet aanpakken als United mee wil doen om titel
Velen vinden dat United vorig seizoen positieve stappen heeft gezet onder de nieuwe trainer Erik ten Hag. Onder de Tukker verzamelden de Red Devils 17 Premier League-punten meer dan in het voorgaande seizoen, kwalificeerden ze zich voor de Champions League, sleepten ze hun eerste grote prijs in zes jaar in de wacht en werden ze alleen door het meedogenloze Manchester City weerhouden van de dubbel in eigen land.
Desondanks bedroeg de achterstand op de Premier League-kampioen 14 punten, wat aangeeft dat er nog steeds een grote kloof gaapt tussen waar United nu staat en waar ze willen staan.
Het maximale
Het versterken van de selectie deze zomer zal cruciaal zijn om die kloof te dichten, maar er zijn ook andere gebieden waar Ten Hag het maximale uit zou kunnen en moeten halen om te proberen elk punt uit zijn team te persen. En één daarvan is het verbeteren van hun efficiëntie in dode spelmomenten.
Het is nog niet zo lang geleden dat het belang van spelhervattingen over het hoofd werd gezien. Ze werden gezien als een wapen voor teams die niet de mogelijkheid hadden om elders doelkansen te creëren.
Maar nu de marges aan de top zo klein zijn, hebben veel topclubs er een prioriteit van gemaakt om hun rendement uit dode-balsituaties te vergroten.
Mikel Arteta, de coach van Arsenal, huurde in de zomer van 2021 specialist Nicloas Jover in om de efficiëntie van zijn ploeg te verbeteren, nadat hij onder de indruk was geraakt van het werk van de Fransman bij City toen ze allebei onder Pep Guardiola speelden, terwijl Guardiola zelf eind vorig jaar speltechnisch analist Jack Wilson, de 'kleine marge'-expert van Brentford, overhaalde om zijn ploeg op dat gebied te ondersteunen.
Het zou dan ook geen grote verrassing moeten zijn dat beide teams twee van de top vier in de Premier League vormden met de meeste doelpunten uit corners vorig seizoen (Arsenal 12, Man City 10).
Dergelijke verschuivingen naar specialisten op dit gebied zijn achter de schermen gemeengoed geworden en de onderliggende cijfers van vorig seizoen laten zien dat vier van de traditionele 'top zes' van de Premier League vorig seizoen binnen de beste vijf van de Premier League stonden voor doelpunten uit dode spelmomenten.
United blijft echter achter. Twee jaar geleden huurden ze een special coach in de persoon van Eric Ramsey, die eerder werkzaam was bij Shrewsbury Town en Chelsea's Onder-21 team voordat hij werd aangenomen door Ole Gunnar Solskjaer om te werken aan individuele ontwikkeling en de spelhervattingen van de club. Ten Hag koos ervoor om Ramsey te behouden toen hij afgelopen zomer bij de club kwam, maar het zou iets kunnen zijn dat hij opnieuw bekijkt als er geen drastische verbeteringen zijn op dit gebied.
Dat komt omdat Manchester United vorig seizoen slechts drie Premier League-doelpunten scoorde uit corners en in totaal slechts vijf doelpunten tegen kreeg. Beide statistieken stonden onderaan in de Premier League. Ze stonden ook op de derde plaats van onderen wat betreft schoten gegenereerd uit dode-balsituaties (58).
Verbeteringen op dit onderdeel zullen op zichzelf niet het gat dichten naar de ploegen die in staat zijn om te strijden om de titel in de Premier League. Maar als United deze zomer meer kwaliteit aan de selectie toevoegt, kan de combinatie met meer doelpunten uit dode spelmomenten de sleutel zijn tot een realistische titelstrijd in de Premier League volgend seizoen.