Douglas Luiz schoot in de 89e minuut raak uit een penalty en zorgde ervoor dat Villa op het nippertje de 10 van Burnley versloeg en op 42 punten kwam, hetzelfde puntenaantal als Liverpool, dat op doelsaldo aan de leiding gaat en maandagavond gastheer is van Newcastle United. Regerend kampioen Manchester City, die ook een wedstrijd achterstand heeft op Villa, staat derde met 40 punten.

Villa's reeks van 15 thuisoverwinningen in de competitie werd vorige week beëindigd door laagvlieger Sheffield United in een 1-1 gelijkspel, gevolgd door een 3-2 nederlaag bij Manchester United op tweede kerstdag, maar de ploeg van Emery slaagde erin om weer te winnen in de zwaarbevochten strijd op Villa Park.

Op de vraag of hij dacht dat het dit nieuwe jaar nog beter zou kunnen, zei Emery: "Het idee is altijd om beter te worden. Het was echt fantastisch, het jaar dat we hebben gespeeld - maar ik kijk uit naar de volgende wedstrijd.

"We hebben 42 punten en we kunnen ons comfortabel en gelukkig voelen, maar... mijn verwachting voor het volgende jaar is dat we nog meer vooruitgang zullen boeken. Aan mij om dat te managen."

Clubrecord

Emery heeft Villa in iets meer dan een jaar tijd getransformeerd sinds hij  Steven Gerrard verving en leidde ze naar een clubrecord van 32 overwinningen in alle competities gedurende het hele kalenderjaar.

"Toen ik hier aantrad (eind 2022) was de boodschap steeds om beter te worden, ook in Europa, een kanshebber te zijn om in de top 10 te komen, in de top 7, nu zijn we top 4," zei Emery. "We doen mee en als we op (wedstrijd)dag 30, 32 nog steeds meedoen, kunnen we pas gaan nadenken over de titel."

Aston Villa speelt op 6 januari een uitwedstrijd om de FA Cup tegen Middlesbrough en hervat de competitie op 14 januari met een wedstrijd bij Everton. Pas op 30 januari spelen ze weer op Villa Park, tegen Newcastle.