Emery kan de positie van Ten Hag nog onzekerder maken als zijn ploeg zondag op Villa Park United verslaat in de Premier League. United kwijnt weg op de 13e plaats op het hoogste niveau na de bedroevende 3-0 thuisnederlaag tegen Tottenham van afgelopen weekend.
Ten Hag's positie werd donderdag nauwelijks versterkt toen United een voorsprong van twee doelpunten verspeelde tegen Porto in de Europa League en het late doelpunt van Harry Maguire nodig had om een 3-3 gelijkspel uit het vuur te slepen. Villa zit in de lift na een gedenkwaardige 1-0 overwinning tegen Bayern München in de Champions League afgelopen woensdag.
'Veel respect voor hem'
Maar nu de speculaties toenemen dat United mede-eigenaar Jim Ratcliffe Ten Hag zou kunnen ontslaan, verdedigde Emery de Tukker voorafgaand aan hun ontmoeting dit weekend. “Ik heb veel respect voor hem. We hebben de laatste vier uit- en thuiswedstrijden van hen verloren en zij zijn een winnend team. Ze versloegen Manchester City om de FA Cup te winnen,” vertelde Emery vrijdag aan verslaggevers.
“De club is meestal een winnende club. Ze raken niet consistent in vorm in de Premier League, maar ik heb meer moeten nadenken over hoe ik me voorbereid op deze wedstrijd dan op de wedstrijd tegen Bayern München."
'Beste team ter wereld'
Het als vijfde geklasseerde Villa staat zes punten voor op United en is ongeslagen in hun laatste zeven wedstrijden in alle competities. Toch is Emery ervan overtuigd dat United, dat slechts twee van hun zes competitiewedstrijden heeft gewonnen, nog steeds een geduchte bedreiging vormt.
"Zondag is na Bayern München een belangrijke wedstrijd voor ons, omdat we tegen het beste team ter wereld spelen," zei hij. "United zit niet in de Champions League, wel in de Europa League, maar het is een team met kwaliteitsspelers en een uitstekende coach."
Bagatelliseren
Emery heeft de gewoonte om de prestaties van Villa te bagatelliseren in een poging om zijn spelers gemotiveerd en gefocust te houden. Na Villa voor het eerst in 41 jaar naar de Champions League te hebben geleid en hun overwinning op Bayern op zijn naam te hebben geschreven, is de Spanjaard niet van plan om zijn aanpak te veranderen.
"We zijn geen favoriet om in de top zeven van de Premier League te eindigen," zei hij toen hem werd gevraagd wat Villa dit seizoen kan bereiken. “We willen een kanshebber zijn en we zijn bezig om punten te halen. We zullen moeten zien waar we in februari staan.”