Villa onderstreepte hun indrukwekkende opmars sinds Emery vorig seizoen aan het roer kwam door woensdag treble-winaar City te verslaan. Leon Bailey's treffer in de 74e minuut bezorgde Villa een recordaantal van 14 opeenvolgende thuisoverwinningen. City-trainer Pep Guardiola gelooft dat Villa "zeker" een van de ploegen kan zijn in de titelstrijd aan het einde van het seizoen.
De mannen van Emery hebben slechts vier punten achterstand op koploper Arsenal, dat zaterdag op bezoek komt op Villa Park voor een belangrijke krachtmeting. Maar in de aanloop naar de confrontatie met de club die hem in 2019 ontsloeg, bagatelliseerde Emery de hoop van Villa om voor het eerst sinds 1981 de titel te veroveren.
'Geen kanshebbers'
"We zijn geen kanshebbers. Er zijn zeven teams die meer kanshebbers zijn dan wij", zei Emery. "We zitten nu op wedstrijd 15. Zaterdag spelen we wedstrijd 16 tegen Arsenal en daar gaan we ons op focussen. We zijn blij dat we derde staan, maar het wordt heel moeilijk om dat te behouden."
Hoewel Emery de verwachtingen van de Villa-fans graag in bedwang hield, heeft hun geweldige reeks hen op z'n minst in de race gebracht voor een top vier-klassering. En zelfs de voorzichtige Spanjaard gaf toe dat hij zou gaan nadenken over een gooi naar de titel als Villa blijft spelen met op hun huidige niveau en met deze vastberadenheid.
"Zolang we hier staan, gaan we proberen om het te behouden. Als we tijdens het seizoen vooruitgang blijven boeken, wedstrijden spelen en winnen zoals we nu doen, kunnen we misschien een kanshebber zijn, maar ik denk dat we meer tijd nodig hebben", zei hij. "We kunnen erin geloven, maar we zijn geen kanshebbers. Misschien bij wedstrijd 30 of 32, maar nu nog niet."
Eerste succes
Door de overwinning van woensdag boekte Emery zijn eerste succes op Guardiola bij de 14e poging, op de dag af 15 jaar geleden dat ze voor het eerst tegenover elkaar stonden.
"Ik vind het altijd leuk om wedstrijden voor te bereiden tegen de beste teams, de beste spelers en de beste coaches", zei Emery. "Als je op een hoog niveau speelt, zijn de tegenstanders van een hoog niveau. Maar hem verslaan is voor mij niet iets speciaals. Het is echt een proces waarmee ik bezig ben als coach."
De wedstrijd tussen Aston Villa en Arsenal wordt zaterdagavond gespeeld. Aftrap 18.30 uur.