Joao Felix tekende een zevenjarig contract op Stamford Bridge, waarbij zijn terugkeer van Atletico Madrid naar de club waar hij in het seizoen 2022/23 een ondermaatse verhuurperiode doorbracht, de overstap van Conor Gallagher in omgekeerde richting vergemakkelijkte.
Maresca heeft nu een van de grootste elftallen in de Premier League tot zijn beschikking, hoewel hij duidelijk heeft gemaakt dat Raheem Sterling en Ben Chilwell geen deel uitmaken van zijn plannen. Maar in de aanloop naar Chelsea's Conference League play-off tegen Servette zei Maresca dat kritiek op het transferbeleid van de club onterecht was.
“Ik werk niet met 42 spelers, ik werk met 21 spelers tijdens trainingen van het eerste elftal,” zei de Italiaan. “Het is geen puinhoop zoals het er van buitenaf uitziet. De andere spelers kunnen wat mij betreft een contract van 20 jaar hebben, dat is niet mijn probleem. Het maakt me niet uit.”
'Onmogelijk om iedereen minuten te geven'
Wat betreft de positie van Sterling en Chilwell voegde hij eraan toe: “Op dit moment trainen ze apart van de selectie. Zoals ik al zei, is de situatie voor beiden vrij duidelijk. We hebben een grote selectie, voor mij is het onmogelijk om iedereen minuten te geven, dus als ze op zoek zijn naar minuten, is het waarschijnlijk beter om te vertrekken. En mochten ze niet vertrekken, dan hebben ze hier een contract, het zijn spelers van Chelsea."
Over Joao Felix was hij echter begrijpelijkerwijs positiever. Maresca, wiens ploeg het nieuwe Premier League-seizoen begon met een 2-0 nederlaag tegen kampioen Manchester City, zei: “Hij is een goede speler, een talent. De club kent hem al van twee jaar geleden.
"Hij kan op verschillende posities spelen bij ons, centraal, als negen, aan de buitenkant."
'Geweldig gevoel'
Er werd geen transfersom onthuld voor de voormalige Benfica-ster, die twee keer uitkwam voor Portugal op het EK, maar Britse media meldden eerder dat Chelsea akkoord was om £40 miljoen te betalen aan Atletico. Joao Felix kwam in 2019 bij Atletico en speelde 131 wedstrijden voor het team van Diego Simeone, hoewel hij vorig seizoen werd uitgeleend aan Barcelona.
Eerder verscheen hij 20 keer in alle competities tijdens een uitleenperiode van zes maanden bij Chelsea, waarin hij vier doelpunten maakte. "Ik vond mijn tijd hier geweldig en ik heb mijn vrienden en familie verteld dat ik graag op een dag zou terugkeren naar de Premier League," vertelde de speler op de officiële website van Chelsea.
“Om dat met Chelsea te doen is een geweldig gevoel en ik ben enthousiast om terug te zijn.”
Conor Gallagher
Gallagher rondde eerder zijn definitieve transfer af nadat een beoogde overstap naar de Spaanse ploeg vorige week in duigen viel toen Chelsea het niet eens kon worden over een deal voor Atletico-spits Samu Omorodion. Gallagher trainde alleen sinds hij vorige week terugkeerde bij Chelsea, nadat hij in Spanje was gefotografeerd in aanloop naar zijn voorgenomen transfer ter waarde van £33 miljoen.
De 24-jarige speler won in 2019 de Europa League met Chelsea en verlaat de Londense ploeg na 95 optredens en 10 doelpunten.