EXCLUSIEF: de jongste Premier League-trainer ooit over zijn opmerkelijke carrière
Hürzeler was er vroeg bij. Op zijn 23e werd hij al speler/trainer van FC Pipinsried, vertelde hij in gesprek met Flashscore. “Ik wilde altijd profvoetballer worden, maar ik merkte rond mijn 20e dat ik voorbij werd gestreefd door leeftijdsgenoten,” zei de Duitser.
“Ik had geen specifieke kwaliteiten, ik was niet snel, maakte geen doelpunten en kon ze ook niet voorkomen. Ik realiseerde me dat ik tekort kwam voor de top.”
“Toch wilde ik actief blijven in het voetbal en toen kreeg ik het aanbod om speler/trainer te worden.”
Duitsland Onder-20
Bij Pipinsried, dat op het vijfde niveau in Duitsland speelde, werd hij opgemerkt door de Duitse voetbalbond. Daar gaven ze hem de kans om assistent-trainer te worden bij de Onder-20. Een kans die hij met beide handen aangreep.
“Ik had mijn papieren behaald met goede cijfers en de leraren hadden nauwe banden met de bond,” zei Hürzeler.
“Het was een groot verschil tussen het bekende amateurvoetbal en de professionele aanpak van de bond, waar ik met de beste spelers van dat jaar mocht werken.”
St. Pauli
In 2020 ging Hürzeler aan de slag als assistent van Timo Schultz bij St. Pauli in de 2. Bundesliga. Wanneer Schultz in december 2022 wordt ontslagen, neemt Hürzeler de honneurs waar als interim-trainer. Twee weken later mocht hij het definitief overnemen.
Onder Hürzeler klom de club uit Hamburg omhoog van de degradatiezone naar de vijfde plek. Een jaar later promoveerde Hürzeler met St. Pauli naar de Bundesliga, waar het zonder Hürzeler dit seizoen na vier wedstrijden nog maar een punt gehaald heeft.
Brighton & Hove Albion
De in Texas geboren trainer verlengde in maart nog zijn contract bij de cultclub, maar toen Brighton kwam kon de Duitser, die ook de Amerikaanse en Zwitserse nationaliteit heeft, geen nee zeggen.
“Ik ben een gevoelsmens,” zei Hürzeler. “Toen Brighton belde, voelde ik al vrij snel dat ik het moest doen. Rationeel gezien was het misschien fifty-fifty, maar mijn gevoel gaf de doorslag. Ik hou ervan uit mijn comfortzone te stappen en nieuwe uitdagingen aan te gaan. Mijn levensmotto is: altijd blijven leren.”
Gast in een ander land
In Engeland kwam Hürzeler opnieuw in een voor hem nieuwe omgeving terecht. Hij besloot niet een hele batterij aan stafleden mee te nemen en de club uit de badplaats haar identiteit te laten behouden door de huidige werknemers te houden.
“Ik zie mezelf als gast in een ander land. Ik wil wel een vertrouwenspersoon aan mijn zijde, maar ik wil de mensen ter plaatse ook een kans geven. Ze zijn niet voor niets experts op hun gebied. De sfeer op het trainingsveld is voor mij heel belangrijk. Daarom nam ik maar drie mensen mee, omdat ik de lokale mensen ook wilde vertrouwen en laten integreren.”
Goede seizoenstart
Bij Brighton geniet Hürzeler een mooie start van het seizoen. Nadat hij met 31 jaar en 173 dagen de jongste Premier League-trainer ooit met een vaste aanstelling werd en de op een na jongste ooit, pakte de ploeg onder zijn leiding zes punten uit de eerste twee wedstrijden.
Na vijf speelrondes is Brighton nog steeds ongeslagen, al werden de afgelopen drie wedstrijden allemaal gelijk gespeeld. Brighton kwam dit seizoen al Manchester United (2-1 winst) en Arsenal (1-1) tegen.
Nadruk op ontwikkeling
Met sterspelers als Kaoru Mitoma, Joao Pedro en Evan Ferguson in zijn selectie, heeft Hürzeler de beschikking over drie spelers die samen al meer waard zijn dan de volledige selectie van St. Pauli.
"Brighton heeft een heel specifiek scoutingsysteem. De eigenaar wil alleen spelers halen op basis van data. Hier zijn bedragen van 30 tot 40 miljoen voor een speler heel normaal. Het blijft surrealistisch om met zulke bedragen te werken, zeker vergeleken met St. Pauli, maar ik laat me daar niet door onder druk zetten. Ik leg mezelf al genoeg druk op."
Toch is Hürzeler niet iemand die links en rechts spelers voor grote bedragen koopt. “We wilden ons gericht versterken, maar ook vertrouwen houden in het team dat we al hadden.”
“Ik wil elke speler beter maken, of hij nou jong of oud is, mijn focus ligt altijd op verbetering. We hebben veel jonge spelers die nog stappen moeten zetten, zoals Jack Hinshelwood, Carlos Baleba en Yasin Ayari. Zij hebben de potentie en wij proberen hen dagelijks te helpen om dat volledig te benutten."
Nederlanders
Bij Brighton staan met doelman Bart Verbruggen en verdedigers Jan Paul van Hecke en Joël Veltman al langere tijd drie Nederlanders onder contract. Afgelopen transferperiode kwamen daar Mats Wieffer en Ferdi Kadioglu bij. Ook oud-Feyenoorder Yankuba Minteh speelt bij de huidige nummer zeven van de Premier League.
Hürzeler ziet Engelsmannen James Milner en Lewis Dunk echter als grote leiders van zijn ploeg.
“Ik praat veel met ze, omdat ze meer in hun voetbalcarrière hebben bereikt dan ik. Ze kunnen mij helpen en een open en transparante relatie met hen is voor mij heel belangrijk.”
Aanstaande zaterdag om 16.00 uur speelt Brighton de uitwedstrijd tegen Chelsea, dat vijfde staat en een punt meer heeft.
