Trots op zijn Kroatische roots
Mark Viduka vierde deze week zijn verjaardag - hij werd geboren op 9 oktober 1975 in Melbourne, Australië. Op 18-jarige leeftijd, in 1993, begon Viduka zijn professionele carrière als speler van Melbourne Knights, dat tot het seizoen 1993 bekend stond als 'Melbourne Croatia'. Zijn ouders emigreerden in de jaren '60 vanuit Kroatië (dat toen deel uitmaakte van Joegoslavië) naar Australië. De Kroatische diaspora in Australië is groot (er wonen naar schatting meer dan 250.000 Kroaten en hun nakomelingen in Australië).
De Melbourne Croatia club fungeerde ook als een van de expatverenigingen. Daarnaast heeft Viduka voetbal in zijn bloed. Zijn vader en zijn hele familie in hun Europese thuisland speelden ook. Een neef van Viduka's vader is de vader van een andere beroemde voetballer - de beroemde Kroatische international en Ballon d'Or-winnaar van 2018, Luka Modric. Viduka en Modric zijn dus familie van elkaar.
Het lot van Viduka's voetbal leek hem terug te trekken naar zijn roots. In 1995 verhuisde Viduka naar Kroatië om te spelen voor Croatia Zagreb (nu Dinamo Zagreb, dezelfde club waar Modric zijn carrière begon). Hij bracht drieënhalf seizoen door bij de club en hielp hen tussen 1996 en 1998 drie dubbels op rij te winnen.
Maar ook een trouwe Australiër
Op dat moment was Viduka al een Australisch international. Hij werd opgeroepen voor de Socceroos kort nadat hij zijn carrière was begonnen als speler van Melbourne Knights.
Dankzij zijn geweldige prestaties in Kroatië en dankzij zijn roots probeerde zelfs de president van het Balkanland hem ervan te overtuigen om voor Kroatië uit te komen. Viduka kwam nog steeds in aanmerking om voor Kroatië te spelen, maar hij weigerde het aanbod en hield vol dat hij alleen Australië wilde vertegenwoordigen, het land waar hij geboren en getogen is.
Mark Viduka is uitgegroeid tot één van de beste Australische voetballers aller tijden. Hij was zelfs aanvoerder van de Socceroos. Na afloop van zijn carrière werd hij opgenomen in de Sport Australia Hall of Fame. In totaal kwam Mark Viduka 43 keer uit voor Australië en scoorde 11 doelpunten. Hij maakte echter nog veel meer doelpunten toen hij op de Britse eilanden speelde.
Celtic en de Premier League
In 1998 werd Mark Viduka overgenomen door Celtic. Gedurende twee seizoenen in Schotland scoorde hij 35 doelpunten (in 48 wedstrijden), wat zijn overstap naar de Premier League voorafging.
In de zomer van 2000 werd Viduka gekocht door Leeds United. Het vorige seizoen (1999/00) eindigde Leeds derde in de Premier League en kwalificeerde zich voor de Champions League 2000/01.Bij Leeds werd verwacht dat Viduka in de aanval zou spelen naast de topscorer van het vorige seizoen, Michael Bridges en Australische ploegmaat Harry Kewell, maar door blessures van deze twee vormde hij een partnerschap met een andere grote spits, Alan Smith.
In zijn eerste seizoen bij Leeds scoorde Viduka 22 doelpunten, waaronder alle vier in een gedenkwaardige 4-3 overwinning op Liverpool. De vier doelpunten die Viduka dat seizoen in de Champions League maakte, maken hem nog steeds de Australische topscorer in de geschiedenis van de meest prestigieuze clubcompetitie ter wereld.
In dat spectaculaire seizoen bereikte Leeds zelfs de halve finale van de Champions League (waarin ze verloren van Valencia) en eindigde het als vierde in de Premier League.
Dankzij de uitzonderlijke prestaties van het team en zijn persoonlijke prestaties, kwam Viduka in de belangstelling van verschillende bekende clubs. Eén daarvan was AC Milan, waar Viduka als kind al fan van was maar de overstap ging uiteindelijk niet door. Naar verluidt waren Alex Ferguson en Manchester United ook met hem aan het flirten, maar Mark Viduka besloot niet bij een van de felste rivalen van Leeds te gaan spelen.
De grootste Australische doelpuntenmaker
Viduka speelde vier seizoenen in het shirt van Leeds. In 2004, toen de ploeg uit Yorkshire degradeerde, stapte Viduka over naar Middlesbrough. In 2007 verhuisde hij nog verder naar het noorden, naar Newcastle United. Hij speelde twee jaar voor de Magpies.
Gedurende negen seizoenen in het shirt van drie verschillende teams, maakte Mark Viduka in totaal 240 optredens in de Premier League, waarin hij 92 doelpunten maakte. Hij is de Australie topscorer aller tijden van de Premier League. Zijn record overtreft ruimschoots de eerder genoemde Kewell (57 doelpunten voor Leeds en Liverpool) en Tim Cahill's 56 doelpunten voor Everton.
Wat betreft het aantal wedstrijden is doelman Mark Schwarzer echter de grootste Australiër in de geschiedenis van de Premier League met 514 optredens (die hij maakte voor Middlesbrough, Fulham, Chelsea en Leicester).
Een koffieshop in Kroatië
Vanwege zijn grootte en zijn fysieke stijl kreeg Viduka de bijnaam 'V-Bomber' of 'Big Dukes'. Tijdens zijn verblijf in Kroatië halverwege de jaren 90 ontmoette hij zijn vrouw Ivana. Samen hebben ze drie zonen: Joseph (geboren in 2002), Lucas (geboren in 2006) en Oliver (geboren in 2008). Mark Viduka woont momenteel in Zagreb, waar hij een koffiebar heeft en samen met zijn vrouw graag koffie zet.