FlashFocus: kan Everton na een overname eindelijk de weg omhoog inzetten?
David Moyes, die de club van degradatiekandidaat naar een team dat constant meedoet voor de Europese plaatsen in de Premier League bracht, verliet Merseyside na 11 jaar in 2013.
Sindsdien is Everton, op een veelbelovend seizoen onder Ronald Koeman met de zevende plaats in 2016/17 na, in een neerwaartse spiraal geraakt.
De afgelopen drie jaar waren de Blues verwikkeld in een degradatiestrijd en het dichtst dat ze bij een troffee kwamen, was een nederlaag in de kwartfinale van de League Cup tegen Fulham.
Toch is er reden voor Evertonians om hun hoop voor de komende jaren hoog te houden.
Veelbelovende overname
Na de aankondiging van de deal tussen The Friedkin Group (TFG) en Evertons meerderheidsaandeelhouder Farhad Moshiri voor de overname van de club, zijn de Blues een veelbesproken onderwerp.
De CEO van de groep, Dan Friedkin, is ook de eigenaar van Roma in de Serie A, dus er is veel interesse vanuit Italië voor deze deal.
Friedkin nam de leiding over de Giallorossi in 2020 en heeft de afgelopen drie seizoenen toegezien op opeenvolgende zesde plaatsen in de Italiaanse competitie.
In 2021 werd Jose Mourinho naar de club gelokt - gezien als een grote coup - en hij loodste de Romeinen naar Conference League-winst in 2022; hun eerste trofee in 14 jaar.
Roma kan op zijn minst worden gezien als een casestudy voor Everton-fans die zich afvragen hoe hun club nu zou kunnen functioneren met onbekende mensen aan het roer.
Kansen op de transfermarkt
In de afgelopen drie jaar heeft Roma spelers als Artem Dovbyk, de spits die door veel topclubs werd begeerd, en de veelbelovende vleugelspeler Matias Soule van Juventus weten te verleiden tot een overstap naar de Italiaanse hoofdstad.
Ook Paulo Dybala, Leandro Paredes, Nemanja Matic, Andrea Belotti en Houssem Aouar sloten zich aan bij de club.
Hoewel een paar van die aanwisten nooit echt konden presteren in Rome, laat het wel zien dat ze goed zijn in het signaleren van kansen op de markt.
Onder TFG zou Everton zich financieel zekerder moeten voelen; de inkomsten van de groep bedroegen volgens Forbes 8,4 miljard pond (bijna 10 miljard euro) in 2023, wat Roma stabiliteit heeft geboden.
TFG zal hun eigen geld gebruiken om te investeren in Everton en is niet afhankelijk van leningen - iets dat niet gezegd kan worden van Moshiri.
Flirten met degradatie
De afgelopen drie jaar heeft Everton een vaker dan eens geflirt met degradatie uit de Premier League.
Op de laatste dag van het seizoen 2022/23 overleefden ze ternauwernood degradatie en de fans betraden het veld om het handhaving vieren.
Hoewel ze volkomen terecht waren, waren de ontroerende scènes ook een visuele weergave van hoe ver de club is gevallen.
Everton is het nieuwe seizoen slecht begonnen, met nederlagen tegen Tottenham (4-0), Brighton (3-0), Bournemouth (3-2) en Aston Villa (ook 3-2).
Hun eerste overwinning in de Premier League kwam op de zesde speeldag tijdens een overwinning op Crystal Palace (2-1) in eigen huis.
Als Everton er niet in slaagt om de zaken om te draaien, met name tegen ploegen als Bournemouth, liggen ze op koers voor nog een seizoen waarin het moet vechten tegen degradatie.
Het is het eerste struikelblok dat de Blues moeten overwinnen als ze willen terugkeren naar oude tijden, want zoals het er nu voor staat, zijn ze een onaantrekkelijke bestemming voor topspelers.
Stabilisatie buiten het veld door TFG zou moeten helpen en de club in staat stellen om verdere straffen voor het overtreden van de financiële regels van de Premier League te voorkomen.
Nieuw stadion
Een ander element dat meespeelt is het nieuwe stadion van Everton.
De locatie is ongeëvenaard; het ligt aan de beroemde waterkant van Liverpool, waardoor het een van de meest elitaire locaties van het land zou moeten worden.
Het zal waarschijnlijk niet helpen om spelers naar de club te halen, maar de voordelen buiten het veld, zoals het organiseren van evenementen buiten het seizoen, zullen helpen met de eerder genoemde stabilisatie en de algemene bekendheid.
De eerste belangrijke datum voor het nieuwe stadion van Everton in het Bramley-Moore Dock is het mede-organiseren van Euro 2028.
Tijdperk Ancelotti
Everton heeft de afgelopen tien jaar hoogte- en dieptepunten gekend en een keerpunt werd gevoeld toen Carlo Ancelotti - misschien wel de grootste trainer van zijn tijd - in 2019 bij de club kwam.
Don Carlo werd gedwongen om met heel weinig te werken bij Everton, met de transfervrije James Rodriguez als zijn meest opzienbarende aanwinst.
Abdoulaye Doucoure en Allan werden ook aangetrokken tijdens Ancelotti's tijd aan de Merseyside, maar James moest de grooste slag worden.
The Blues deden het goed onder Ancelotti en eindigden als 12e en 10e met de Italiaan aan het roer, maar in de zomer van 2021, toen Zinedine Zidane zijn vertrek uit Madrid aankondigde, verbrak Carlo abrupt de banden met Everton om zich weer aan te sluiten bij Los Blancos.
Voormalig Liverpool-trainer Rafa Benitez kwam vervolgens bij de club, maar hield het slechts zes maanden vol voordat Frank Lampard een jaar lang aan het roer stond.
Sean Dyche nam vervolgens de teugels in handen, wat, relatief gezien, hielp om de prestaties van de Blues op het veld vanaf 2023 tot nu in evenwicht te houden.
De toekomst (van Dyche)
Voormalig Burnley-trainer Dyche is de man die Everton nodig had; tussen zijn komst en het einde van vorig seizoen haalden de Blues gemiddeld 1,22 punten per wedstrijd.
Het staat niet vast, maar om degradatie uit de Premier League te voorkomen moet een team doorgaans 40 punten in een seizoen halen. Onder Dyche heeft Everton er 36 gehaald (in 2022/23) en 40 (in 2023/24). Ze hebben erop vertrouwd dat andere ploegen slechter waren om hun plek in de topcompetitie te behouden.
De degradanten van vorig seizoen haalden ongewoon lage totalen: Luton Town pakte 26; Burnley 24 en Sheffield United 16. Het seizoen daarvoor, waarin Everton hun laatste wedstrijd moest winnen om overeind te blijven, degradeerde Leicester met 34 punten; Leeds met 31 en Southampton met 25 punten.
Dyche heeft Everton al twee keer in de Premier League weten te houden en zonder de puntenaftrek van vorig seizoen zou de ranglijst er nog een stuk rooskleuriger hebben uitgezien.
Dus rijst de vraag of Dyche de juiste man is om Everton ook na de overname te leiden. Hij wil wel, maar hij spreekt niet met veel vertrouwen over zijn toekomst bij de club.
"Ik denk nooit na over dat soort dingen", zei hij onlangs, toen hem werd gevraagd of hij de Blues in 2024/25 zou gaan leiden. "Ik heb zoveel geleerd van het spel, ik heb geleerd van zoveel wendingen."
"Natuurlijk zou ik (trainer willen zijn), maar er is geen goddelijk recht om zomaar te zeggen 'Oh nou, jij bent zeker de persoon om dat te doen'. En zo niet, dan is dat de manier waarop het gaat."
Misschien gaat het bij zijn woorden minder om vertrouwen en meer om respect. Dyche heeft immers nog niet met de aanstaande eigenaren om de tafel gezeten.
"Ik kan pas zeggen hoe ik me voel als het (de overname) rond is," zei hij. "Ik zal met ze praten en zeggen 'Wat wil je weten? Wat zijn je gedachten?' en 'Waar gaat het heen?'"
Volgende stappen onduidelijk
Het is onduidelijk wat de volgende stappen zijn voor Everton, maar met een indrukwekkend stadion en een nieuwe eigenaar in het verschiet, zijn er redenen voor Evertonians om hun hoop hoog te houden.
Een waarschuwing is wel op zijn plaats. Bij Roma hebben de eigenaren alleen al dit jaar Mourinho en zijn vervanger Daniele De Rossi ontslagen - die laatste was een zeer impopulaire beslissing.
Alle ogen zullen gericht zijn op de vraag of Dyche mag blijven als Everton weer een langdurige vormdip krijgt.
"Het enige wat ik kan doen is keihard blijven werken en we werken alleen maar harder", zei Dyche.
"De inzet gaat hier niet omlaag, geloof me. De werkdruk gaat hier alleen maar omhoog. Elke nieuwe periode, het beheren van het geld, het beheren van de salarissen, 'Kunnen we spelers binnenhalen?' en 'Kunnen we spelers van de hand doen?' Het is gewoon iets constants."
Everton komt aanstaande zaterdag in actie tegen Newcastle in de Premier League. Bij een overwinning kunnen ze naar de 12e plaats stijgen, maar als ze punten verspelen kunnen ze in de degradatiezone belanden.