Guardiola in aanloop naar onderling duel: 'Arsenal is terug en weer titelkandidaat'

Arsenal stond vorig seizoen maandenlang bovennaan in de competitie, voordat City de club tegen het einde van het seizoen inhaalde en de titel wegkaapte op weg naar een historische treble. Maar de ploeg van Mikel Arteta versloeg City in strijd om de Community Shield en is dit seizoen een van de twee ongeslagen ploegen in de competitie (samen met Tottenham Hotspur). Arsenal staat derde met één punt achterstand op koploper City voor de wedstrijd van zondag in het Emirates Stadium.

"Arsenal was vorig seizoen de grootste concurrent. In het verleden waren ze er niet. Ze zijn er nu wel en dat zal nog lang zo blijven", vertelde Guardiola aan verslaggevers. Hij voegde eraan toe dat Arsenal en Liverpool hun grootste titelconcurrenten zijn.

Arsenal is terug

"Het is een goed team, Ze hebben een duidelijk patroon. Ze hebben gevochten om kampioen te worden en nu zijn ze er weer. Arsenal is terug. Toen ik jong was en bij Barcelona speelde, was Arsenal ook altijd een titelkandidaat. De wedstrijd in het Emirates Staium is een van de zwaarste duels."

City leed afgelopen weekend de eerste competitienederlaag bij Wolverhampton Wanderers, maar Guardiola zei dat hij nu een heel andere wedstrijd verwacht omdat Arsenal thuis niet achterover zal leunen en verdedigen.

"Voor Wolves is het heel anders dan voor Arsenal. Wolves verdedigt vanaf minuut één. Ik denk niet dat dat bij Arsenal gaat gebeuren. We moeten ons aanpassen, we kennen elkaar vrij goed en we zullen zien", voegde hij eraan toe.

Rodri

City heeft Arsenal in hun laatste twaalf ontmoetingen in de competitie verslagen, maar Guardiola's ploeg zal het moeten stellen zonder de geschorste Rodri, een sleutelfiguur op het middenveld. "We zullen vandaag met de staf praten en morgen alles analyseren. We bereiden ons morgen voor", zei Guardiola.

"Rodri is een van de twee of drie beste middenvelders ter wereld, het is vanzelfsprekend dat het een deceptie is dat we he moeten missen''. Wat blessures betreft zei Guardiola ook dat Kevin De Bruyne op de weg terug is, maar niet van de partij zal zijn, terwijl John Stones, die in de Engelse selectie zat, ook niet op tijd fit zal zijn voor de wedstrijd van dit weekend.