Is de Portugese Manchester United-trainer Amorim de nieuwe 'Special One'?
De Portugese coach, die twee competitietitels won bij Sporting, kwam al snel naar voren als de favoriet om de ontslagen Erik ten Hag op te volgen op Old Trafford. Hij zal de weg van Portugal naar de Premier League volgen die een generatie geleden werd genomen door José Mourinho, toen het stralende jonge trainerstalent, dat Porto verruilde voor Chelsea en zichzelf de “Special One” noemde.
Maar van Amorim wordt verwacht dat hij iets doet wat zelfs Mourinho niet lukte tijdens zijn daaropvolgende periode bij United: de eerste Premier League-titel winnen sinds de met trofeeën gevulde dagen van Alex Ferguson. En hij moet meteen aan de bak. United kwijnt weg op de veertiende plaats in de competitie na slechts drie overwinningen in de eerste negen wedstrijden van het seizoen.
Top-vier
Titelverdediger Manchester City uitdagen lijkt al uitgesloten, maar het bestuur van United zal wanhopig zijn om een top-vier positie te bemachtigen, wat Champions League voetbal terug naar Old Trafford zal brengen. Amorim is 39, twee jaar jonger dan Mourinho was toen hij een Chelsea-team overnam dat twee Premier League titels won in zijn eerste twee seizoenen aan het roer.
Er zijn meer coaches uit Portugal gekomen met een grote reputatie, maar ze zijn niet allemaal geslaagd. Andre Villas-Boas slaagde er bijvoorbeeld niet in om aan de verwachtingen te voldoen nadat hij Porto in 2011 verruilde voor Chelsea. Maar alles aan Amorim, die dit jaar ook in verband werd gebracht met de baan van trainer van Liverpool, suggereert dat hij iets speciaals zou kunnen zijn.
De in Lissabon geboren trainer was een hardwerkende middenvelder die het grootste deel van zijn carrière bij Benfica speelde, waar hij in 2013/14 onder Jorge Jesus kampioen werd, hoewel hij met verschillende blessures kampte. Hij kwam tot veertien interlands voor Portugal en nam deel aan twee wereldkampioenschappen, maar beëindigde zijn carrière op 32-jarige leeftijd na een uitleenperiode in Qatar.
'Ik ben fanatiek'
Amorim beschreef Mourinho als een rolmodel. Hij bracht een korte stage door bij zijn landgenoot toen Mourinho United leidde tussen 2016 en 2018. En Jesus was ook een grote invloed. Amorim begon zijn carrière als trainer in 2018 met een korte periode bij de club Casa Pia in Lissabon, toen nog actief in de Portugese derde divisie.
Het jaar daarop werd hij aangesteld als trainer van het reserveteam bij Braga en slechts drie maanden later werd hij gepromoveerd tot coach van de hoofdmacht. Opvallende successen bij de topclub, waaronder een schokkende overwinning op Porto in de League Cup-finale, waren genoeg om Sporting te overtuigen om zijn afkoopclausule te betalen in 2020.
Amorims banden met Benfica, de bittere rivaal van Sporting, leidden tot ongerustheid bij de fans, maar hij was vastberaden in zijn aanpak terwijl hij streefde naar de eerste competitietitel voor de club sinds 2002. “Ik ben een professional en ik ben fanatiek om te winnen. Ik weet hoe groot deze club is. Ik heb tegen ze gespeeld. Ik verberg mijn verleden niet”, zei hij bij zijn aanstelling.
Hij leverde meteen goede resultaten en leidde Sporting in zijn eerste volledige seizoen naar de titel in de Primeira Liga met slechts één verloren wedstrijd. Hij won ook de League Cup en versloeg zijn oude club Braga in de finale. Amorim bracht Sporting het seizoen daarop naar de laatste zestien van de Champions League en bereikte in 2022/23 de kwartfinales van de Europa League.
Ander niveau
Vorig seizoen won hij een tweede Portugese titel om zijn reputatie verder op te vijzelen. Nu heeft Amorim besloten om de sprong te wagen en zich aan te sluiten bij een van de grootste clubs ter wereld, met de opdracht om United terug te brengen naar de top van het Engelse en Europese spel. Hij staat voor enorme uitdagingen bij een club die onder meerdere trainers ondermaats heeft gepresteerd, maar als hij slaagt, tilt hij zichzelf naar een ander niveau.