Tevreden, maar altijd hongerig naar meer, sprak Guardiola over zijn gevoelens na de 4-0 overwinning op Fluminense in de finale van de Wereldbeker voor clubs.
"Ik ben heel blij voor veel mensen die de club al jaren volgen. Vandaag vieren we feest in het vliegtuig, morgen gaan we rusten. Dan kopen we een nieuw boek en gaan we weer mooie verhalen schrijven."
In zijn acht jaar in Engeland heeft de coach niet alleen records gebroken, maar Manchester City ook een nieuwe dimensie gegeven. Het is een record dat waardering verdient van de allerbesten en het resultaat van een lange poging om nog wat meer geschiedenis te schrijven, nadat hij in 2009 zes titels won met Barcelona.
Makeover
Toen hij na een epische campagne met Bayern München in 2016 bij City aantrad, had Guardiola maar één doel voor ogen: van de Engelse club een echte nationale en Europese kanshebber maken. De komst van het Emirates-management moest daar verandering in brengen en een nieuw tijdperk inluiden. Maar dat gebeurde niet onmiddellijk. De Cityzens wonnen nooit zoveel, zowel nationaal als internationaal. De club uit Manchester staat nu echter aan de wereldtop en heeft veel te danken aan de Spaanse tacticus.
Nieuwe spelers betraden het veld in het Etihad Stadium, nieuwe aanvallende en verdedigende tactieken werden in de praktijk gebracht en de geschiedenis ontvouwde zich voor onze ogen. Met een verjongd elftal en de puzzelstukjes die werden gepolijst, gaf Guardiola vorm aan alles wat rivaal Manchester United in staat stelde om vijf Premier Leagues, vier League Cups, twee FA Super Cups en twee FA Cups te winnen. Een feit dat Riyad Mahrez in 2020 bevestigde: "Als je zijn team ziet spelen, weet je dat het Guardiola is. Hij heeft hier zijn stempel gedrukt."
Als fan van totaalvoetbal en spektakelvoetbal heeft hij zijn club simpelweg gerevolutioneerd en een nieuwe identiteit gegeven. In 2018, slechts twee jaar na zijn komst, verklaarde hij op SFR Sport 1: "Als ik de bal heb, kan ik scoren. Mijn spelers zijn voetballers geworden om met de bal te spelen. Ik geef ze dat plezier. Op dit moment heb ik de meeste aanvallende spelers in de ruimte. Dus we gebruiken het hele veld om doelpunten te maken."
Hij heeft van deze identiteit het symbool van de Cityzens gemaakt. De maestro van Manchester City laat elk jaar zijn talent en drang naar perfectie zien: "We proberen snel te bewegen om onze goed georganiseerde tegenstanders van hun stuk te brengen. Door de bal snel te passen, verstoren we hun structuur."
Normen
Wat Guardiola's tijd bij Manchester City ook kenmerkt, is zijn totale filosofie. Naast zijn "spectaculaire" speelstijl eist de Catalaan veel van zijn spelers. Het doel is om excellentie te bereiken en te behouden. Daarom worden de trainingen met ijzeren vuist geleid en worden de prestaties op het veld nauwgezet georkestreerd.
En dat past bij zijn spelers. Hoe meer ze trainen, hoe beter ze worden. "Gecoacht worden door Pep is een hele prestatie", zei Ilkay Gündogan in 2020. "Hij vraagt veel van zijn spelers, maar daarna is hij in staat om je een van de besten ter wereld te maken", getuigde Ederson tegelijkertijd. "Hij weet hoe hij het beste uit ons kan halen", getuigde ook Ferran Torres.
Er is veel lof voor een coach die door de hele wereld is geprezen. Onder zijn leiding hebben spelers van Barcelona en Bayern zich ontwikkeld. Maar het was bij City waar hij de grootste impact heeft gehad. De lijst is lang. Kevin De Bruyne, Rodri, Ruben Dias, Bernardo Silva, Raheem Sterling, Phil Foden, Jack Grealish, Riyad Mahrez, John Stones, Julian Alvarez... En vele anderen hebben hun talent kunnen ontwikkelen dankzij de betrokkenheid van hun coach. Dat is het kenmerk van een geweldige coach.
De carrière van de Catalaan spreekt voor zich. Alle records die hij heeft gebroken en de trofeeën die hij heeft gewonnen bewijzen al dat hij een fantastische troef is. Maar als we zijn prestaties nader bekijken, realiseren we ons dat het belangrijkste was dat hij een team dat moeite had om bij de grote zes Engelse teams te komen, nieuw leven inblies en een nieuwe generatie kampioenen trainde. Dat maakt hem onvermijdelijk een sportlegende.