Het 0-0 gelijkspel van zondag bij het sterke Aston Villa betekende dat de Red Devils zonder overwinning uit vijf wedstrijden in alle competities de interlandperiode ingingen. United heeft slechts drie wedstrijden gewonnen in het hele seizoen en haalde acht punten uit de eerste zeven competitiewedstrijden - het laagste aantal van de club in deze fase van een seizoen sinds 1989/90. Ondanks de problemen van het team gelooft Ten Hag nog steeds dat hij de steun heeft van de hiërarchie van de club, die dinsdag bijeenkomt voor een geplande maandelijkse bijeenkomst.
De ervaren centrale verdediger Evans, zondag een verrassende starter, geeft toe dat de speculaties “invloed hebben op de spelers”, maar benadrukt het belang van eenheid. “Als speler weet je wat je moet doen”, zei de 36-jarige academicus. “We voetballen allemaal al heel lang. Voor ons gaat het erom dat we niet toegeven, dat we bij elkaar blijven. Mijn ervaring is dat je dat altijd laat zien op het veld en het was prettig dat we dat vandaag deden.”
Huddle
De remise op Villa Park kwam een week na de schokkende 3-0 thuisnederlaag tegen Tottenham. Een paar dagen later verspeelde het team een voorsprong van twee doelpunten op Porto, voordat het een 3-3 gelijkspel uit het vuur sleepte in de Europa League. United toonde spirit om op het nippertje gelijk te maken in Portugal en hun saamhorigheid was ook zichtbaar in Birmingham, zowel tijdens de wedstrijd als in een bijeenkomst voor de wedstrijd. “Ik weet niet wie dat heeft georganiseerd”, zei de voormalig Noord-Iers international Evans. “Het was niet gepland, dus ik denk dat het (aanvoerder) Bruno (Fernandes) was. Ik weet zeker dat Bruno, als hij het georganiseerd heeft, het een manier was om een boodschap over te brengen voordat we het veld op gingen. Ik ben in het verleden betrokken geweest bij huddles en het is een manier om samen te komen voordat je gaat spelen.”
United scherpte de verdediging aan op Villa Park, maar leek tandeloos in de aanval. Alleen het gepromoveerde Southampton heeft tot nu toe minder vaak het net gevonden dan United in de Premier League. “We hebben vandaag veel energie gestoken in onze verdediging”, zei Evans toen hem werd gevraagd naar hun tegenvallende vijf doelpunten. “We zagen onze twee aanvallers naar achteren werken en het team helpen. Om een clean sheet te krijgen, moet je misschien iets opofferen. Voor ons is het die balans vinden. Het vertrouwen dat we krijgen van die clean sheet, geeft ons hopelijk weer de overtuiging als we naar voren gaan. Soms moet je dat doen, het eruit slijpen, teruggaan naar de basis en dat hebben we vandaag gedaan.”