Deze beslissing kwam na de onverwachte FA Cup-zege van United tegen Premier League-kampioen Manchester City, waarin de Red Devils een prestatie neerzetten die niet alleen onder Ten Hag maar in elk seizoen sinds het vertrek van de legendarische manager Sir Alex Ferguson zelden is vertoond.
Normaal gesproken is een seizoen waarin een trofee wordt gewonnen een groot succes voor een club, maar voor United leek het slechts op uitstel van executie voor de geboren Haaksberger van zijn onvermijdelijke ontslag. Ten Hag won daarna dan wel de openingswedstrijd van het nieuwe seizoen tegen Fulham, maar sindsdien heeft hij een terugval in resultaten gehad, waaronder een flink pak slaag van Liverpool, een verdiend verlies tegen Brighton, een tegenvallend gelijkspel tegen FC Twente en een saaie remise met degradatiekandidaat Crystal Palace.
Tussen deze resultaten zitten de overwinning op Southampton en een 7-0 tegen Barnsley, wat weinig zegt over de aanvallende kracht, maar eerder suggereert dat deze United-ploeg alleen kan presteren tegen een elftal dat twee divisies lager speelt. Het was echter het recente resultaat tegen Tottenham dat ertoe heeft geleid dat velen de rol van Ten Hag bij de club wederom in twijfel zijn gaan trekken.
Alle problemen samengevat
Het 0-3 verlies van United tegen de Spurs betekende de eerste uitoverwinning van trainer Ange Postecoglou op een andere 'Big Six' ploeg. De aanwinst van 50 miljoen euro Manuel Ugarte werd op een lekkend middenveld geposteerd en leek alle kwaliteit die hij bij Paris Saint-Germain had laten zien te hebben verloren in slechts 73 minuten voetbal voordat hij werd gewisseld.
Aanvoerder Bruno Fernandes werd met rood van het veld gestuurd voor een onnodige tackle, Micky van de Ven sprintte 55 meter langs de zijlijn om Brennan Johnson in stelling te brengen, Lisandro Martinez stapte zonder nadenken in waardoor de tweede tegentreffer viel en Dominic Solanke gooide het duel in het slot slechts vier minuten nadat Ten Hag een dubbele wissel had doorgevoerd, wat alleen maar meer druk op zijn ploeg uitlokte. Het verlies tegen Tottenham vatte alle problemen van United in de afgelopen jaren samen. Het is vormloos, ambitieus maar arrogant en overmoedig, tactisch incompetent en over het algemeen een overgeïnvesteerde, niet geëngageerde club die moeite heeft om te beslissen of ze hun falende trainer wilden behouden of niet.
FC Porto en Aston Villa
United heeft geen plan, geen echte structuur en een leider die niet meer vertrouwd, gerespecteerd of succesvol genoeg is om vertrouwen in te hebben op de lange termijn. De voormalige Ajax-man staat een snelle exit te wachten als hij geen resultaat boekt in zijn twee wedstrijden tegen FC Porto en Aston Villa, omdat de frustratie bij de fans en het team blijft toenemen. Beide wedstrijden zijn uitwedstrijden en in beide wedstrijden ontbreekt de aanvoerder van de club, wat betekent dat het toch al middelmatige elftal van Ten Hag de komende week een berg heeft om te beklimmen, waarmee het erop of eronder wordt voor een hoofdtrainer die meer dan twee jaar de tijd heeft gehad om de club te veranderen.
Alles minder dan een overwinning in beide wedstrijden zou het Ten Hag-project kunnen doen ontsporen en de club weer wanhopig op de managersmarkt achterlaten, op zoek naar iemand die de teugels in handen neemt van een club die maar niet beter kan worden. Een dubbele overwinning zou echter een wolf in schaapskleren zou kunnen blijken, net als de FA Cup triomf, omdat dit zouden kunnen leiden tot meer tegenvallende resultaten onder Ten Hag, waar vers bloed aan het roer juist zou kunnen zijn wat United nodig heeft om de weg terug omhoog te vinden.
