“Ik hou van een uitdaging”, zei Carroll donderdag in een interview met AFP. “Ik denk dat het iets is waar ik op gedij. Ik hou ervan om mezelf beter te maken en mezelf uit te dagen om betere dingen te doen. Ik begrijp waarom mensen verrast zijn. Voor mij was het een makkelijke beslissing om gewoon te voetballen en dat is wat ik wil doen. Het is verrassend, maar dat is de uitdaging die ik wilde aangaan.”
Een uitdaging is het zeker. Carroll is gearriveerd bij een ooit grote naam in het Franse voetbal die het moeilijk heeft gehad. Bordeaux, dat in 2009 nog de Franse landstitel won, werd deze zomer wegens faillissement gedegradeerd naar National 2, het vierde niveau van het Franse voetbal, en verloor tegelijkertijd zijn professionele status.
“Ik dacht gewoon dat ik een kans had om hier te komen. Ik ben al een jaar in Frankrijk en ik heb ervan genoten,” zei Carroll, die afgelopen seizoen uitkwam voor Ligue 2-ploeg Amiens. “Ik had andere opties, zelfs in Groot-Brittannië. Maar ik dacht dat dit voor mij en de manier waarop ik wil leven en van voetbal wil genieten, een perfecte kans was om dit te doen.”
Hij geniet van het leven in het zuidwesten van Frankrijk en maakte bij zijn debuut in het 2-2 gelijkspel van Bordeaux met Chateaubriant een doelpunt. “Twee doelpunten in de eerste wedstrijd is altijd mooi,” glimlacht Carroll. “Het zou beter zijn geweest als we hadden gewonnen.”
In zijn tweede wedstrijd scoorde Carroll opnieuw twee keer in een 2-1 overwinning voor Bordeaux op de rustieke thuisbasis van Saumur.
Carroll is meer dan bereid om de praktische aspecten van het leven als amateurvoetballer te accepteren, ondanks het feit dat hij het grootste deel van zijn carrière in de Premier League en de Championship in Engeland heeft doorgebracht. Naast het spelen in stadions die soms in feite plaatselijke recreatieterreinen zijn, kan dit ook lange busritten van en naar uitwedstrijden betekenen.
“Toen ik als kind opgroeide, was dat wat we deden in de jeugdopleiding”, herinnert de 35-jarige zich. “We reden uren. Het is gewoon een grote cyclus, dat is precies wat ik nu ook doe. De liefde voor voetbal, dat is wat het is. Ik denk dat het nooit zal sterven en dat is precies wat het zou moeten zijn.
“Iedereen geniet van voetbal, maar het spelen is nog beter.”
Een nieuw hoofdstuk
Carroll zei dat de financiële problemen van Bordeaux en het bijna verdwijnen van de club hem geen zorgen baarden voordat hij tekende. “Ik denk dat toen ik het telefoontje kreeg om hierheen te komen, het iets was dat ik wist en ik vertrouwde de mensen met wie ik sprak. We gaan een goed team samenstellen en hopelijk stijgen we in de competities.”
Carroll kwam negenmaal uit voor Engeland en maakte naam als een fysiek krachtige en kopsterke spits bij Newcastle, voordat hij in 2011 voor liefst 41 miljoen euro naar Liverpool verhuisde. Na een teleurstellende periode op Merseyside speelde de in Gateshead geboren speler voor West Ham, West Brom en Reading, voordat hij in 2023 het kanaal overstak.
“Ik denk dat het een van die dingen is die ik wil doen. Ik wil mezelf uitdagen buiten het Verenigd Koninkrijk,” zei hij. “Ik heb mijn hele carrière in Engeland gevoetbald en ik wilde een nieuwe uitdaging, een nieuw hoofdstuk in mijn leven en daarom heb ik besloten om te verhuizen.”
Ondanks zijn duidelijke talent heeft Carroll de aandacht getrokken vanwege zijn capriolen buiten het veld. Hoewel hij zei dat hij niet zeker weet of de verhuizing naar Frankrijk hem als persoon heeft veranderd, voegde hij er toch aan toe: “Ik denk dat het duidelijk mijn leven verandert en het is iets wat ik sowieso wilde.
“Ik wilde een kleine verandering en het is iets waar ik van geniet.”