Nu Arsenal acht punten los staat van de nummer twee City, moet de regerend kampioen drie punten pakken van Jürgen Klopp's ploeg om ervoor te zorgen dat The Gunners hun voorsprong niet kunnen uitbreiden naar dubbele cijfers. Arsenal, dat nog tien wedstrijden te gaan heeft en op jacht is naar het eerste kampioenschap sinds 2003-04, ontvangt zaterdag Leeds United, dat momenteel veertiende staat.
De Noorse spits Haaland, die in 37 wedstrijden voor City een al verbluffende aantal van 42 doelpunten heeft gemaakt sinds hij overkwam van Borussia Dortmund, kampt met een liesblessure en miste donderdag de training toen de spelers terugkeerden van de interlands. Haaland's vader Alfie vertelde de Noorse televisie vorige week dat het "kantje boord" leek of de spits op tijd terug zou zijn voor de wedstrijd tegen Liverpool.
"Je kan niet twee weken niet trainen en dan meteen in een gevecht springen," zei hij. Zijn afwezigheid, zal net als die van Phil Foden door Arsenal-supporters net zo worden verwelkomd als door Liverpool, dat zesde staat en nog steeds op jacht is naar een ticket voor de Champions League.
Bekerfinale
"Dit is een bekerfinale voor Manchester City," schreef voormalig Arsenal-speler Paul Merson in een column op skysports.com. "Ze moeten deze wedstrijd winnen. "Een overwinning en het gat is weer vijf punten en de druk ligt weer bij Arsenal, dat nog een paar lastige wedstrijden te spelen heeft. "Een gelijkspel voor City en een overwinning van Arsenal tegen Leeds op zaterdag zou het gat naar 10 punten brengen en dat is te ver. Dat is een gat waarbij je echt begint te denken dat het voorbij kan zijn."
Arteta
Arsenal speelt tegen Liverpool op Anfield op 9 april en City krijgt na het verlies tegen de rivaal in het Emirates in februari een revanche in het Etihad Stadium op 26 april.
"We kunnen het resultaat van andere clubs niet controleren, het enige wat wij in de hand hebben is wat we elke dag doen," zei manager Mikel Arteta. "Nu gaat het erom te genieten van het laatste deel van het seizoen, met enthousiasme, energie en een echte honger om te blijven doen wat we hebben gedaan, en zo mogelijk nog beter."
City heeft een wedstrijd minder gespeeld dan de koploper, maar heeft er één meer gespeeld dan nummer drie Manchester United, dat zondag bij Newcastle United op 11 punten achterstand staat. De huidige nummer vier Tottenham Hotspur heeft maandag voormalig assistent-trainer Cristian Stellini aangesteld, nadat Antonio Conte afgelopen zondag uit elkaar ging.
Degradatiestrijd
De strijd onderin is spannender dan ooit tevoren, met negen clubs die slechts vier punten van elkaar verwijderd zijn, en het weekend belooft nog meer opschudding. Hekkensluiter Southampton reist zondag naar het op de huidige nummer achttien West Ham United voor een wedstrijd in het London Stadium die geen van beide kan verliezen, terwijl nummer negentien Bournemouth op bezoek gaat bij Fulham.
Leicester City, 17e, staat slechts twee punten achter op de twaalfde plaats van Crystal Palace, waar de 75-jarige Roy Hodgson terugkeert voor een tweede periode als manager. Palace is de enige ploeg in de competitie zonder overwinning in 2023, met vijf gelijke spelen en zeven verloren wedstrijden.