Manchester City en Arsenal willen druk op koploper Liverpool dit weekend opvoeren
De ploeg van Jürgen Klopp deed woensdag goede zaken door Luton Town te verslaan en de voorsprong uit te breiden naar vier punten, nu ze de aandacht richten op de League Cup-finale van zondag tegen Chelsea. Landskampioen Man City, dat net als Arsenal één wedstrijd minder heeft gespeeld dan Liverpool, gaat zaterdagavond naar Bournemouth voordat Arsenal probeert af te rekenen met Newcastle United.
Liverpool heeft 60 punten, City 56 en Arsenal 55. Alle drie de teams weten dat ieder puntverlies fataal kan zijn. Het gelijkspel van City tegen Chelsea van afgelopen weekend betekende het einde van een winstreeks van elf wedstrijden in alle competities en veranderde de kansen in de titelrace een klein beetje. Maar een zwaarbevochten overwinning op Brentford in het midden van de week dankzij een doelpunt van Erling Haaland bracht de club weer op het goede spoor en er wordt verwacht dat Pep Guardiola's ploeg Bournemouth zal verslaan.
Arsenal
Arsenals sensationele start van 2024 kreeg woensdag een smetje toen het met 1-0 verloor van Porto in de Champions League, zonder ook maar één schot op doel te hebben gelost. De ploeg van Mikel Arteta kan zich geen herhaling van die wedstrijd veroorloven als het gastheer is van Newcastle.
De laatste keer dat de twee teams elkaar ontmoetten, was Arteta woedend over de wedstrijdleiding na de 1-0 nederlaag in Tyneside van november. Hij omschreef ze als "beschamend". Dat was Arsenals eerste competitienederlaag van het seizoen, maar afgezien van een vormdip rond de kerstdagen lijken ze dit keer beter uitgerust om het volledige seizoen te blijven presteren nadat ze een jaar geleden wankelden tegen een opmars van Man City.
Manchester United
Hoewel Manchester United niet in de jacht is op de titel, hopen ze zaterdag het begin van een nieuw tijdperk te markeren met een overwinning op Fulham in hun eerste wedstrijd sinds Jim Ratcliffe 25% van de aandelen van de club heeft overgenomen. De Britse miljardair, die ook honderden miljoenen ponden investeert in de infrastructuur van de club, sprak woensdag klare taal toen hij zijn ambitie in kaart bracht.
"We kunnen veel leren van onze buren (Manchester City en Liverpool, red.). Uiteindelijk zijn zij de vijand en ik zou niets liever willen dan ze allebei - of één van hen - van hun plaats stoten", vertelde Ratcliffe aan de BBC. Het als zesde geplaatste United ontvangt Fulham in een opgewekte stemming, omdat de ambitie om Tottenham Hotspur en Aston Villa in te halen leeft bij de club.
United heeft 44 punten en Villa, dat zaterdag tegen Nottingham Forest speelt, staat op 49 punten. Tottenham, met 47 punten, heeft een vrij weekend. De nieuwe manager van Crystal Palace, Oliver Glasner, hoopt zijn eerste thuiswedstrijd in te luiden met een overwinning in de belangrijke wedstrijd tegen Burnley.