Manchester United en Sheffield United vechten thriller uit met zes goals
De donkere wolken bleven rond Erik ten Hag op Old Trafford cirkelen in de aanloop naar deze wedstrijd, want de Nederlander lanceerde een venijnige aanval op de pers na de negatieve naweeën van hun FA Cup halve finale overwinning op Coventry.
Hun hoop op kwalificatie voor de Champions League was in de aanloop naar dit bezoek van de Blades, wier onmiddellijke terugkeer naar de Championship een formaliteit lijkt, feitelijk voorbij. De gastheren begonnen echter fel, want Wes Foderingham verrichtte een prima redding op Diogo Dalot in de openingsminuten en moest nog een keer in actie komen om Alejandro Garnacho van scoren te weerhouden.
De mannen van Ten Hag hadden meer dan 80% balbezit en drongen opnieuw door de defensie van Sheffield heen. Een nieuwe poging van Rasmus Højlund werd gestopt door Foderingham. Het waren echter de bezoekers die als eerste toesloegen dankzij een defensieve nachtmerrie van de Red Devils.
Onana in de fout
André Onana's pass op Dalot werd onderschept door Jayden Bogle, die met een klinische afwerking de bezoekers op een onwaarschijnlijke voorsprong zette.
Maar de mannen van Ten Hag kwamen nog voor rust weer op gelijke hoogte dankzij een schitterende kopbal van Harry Maguire uit een voorzet van Garnacho.
De United-fans die hoopten dat hun ploeg in de tweede helft zou doorzetten, werden bitter teleurgesteld. Ben Brereton Díaz zette United op het verkeerde been met een uitstekende voorzet van Ben Osborn die hij in eerste instantie afmaakte.
De tweestrijd kreeg een nieuwe wending nadat Auston Trusty werd bestraft voor het neerhalen van Maguire in het strafschopgebied, terwijl Dalot de bal al in het doel had geschoten.
Bruno Fernandes maakte geen fout met de daaropvolgende penalty en de stand stond weer gelijk. De strafschop bracht een stukje ongewenste PL-geschiedenis voor de Blades met zich mee, want het was het 90ste doelpunt dat ze dit seizoen tegen kregen - het meeste in een seizoen van 38 wedstrijden in de geschiedenis van de competitie.
Toen, in een moment dat het chaotische karakter van United's seizoen het beste samenvatte, produceerde Fernandes een moment van magie met een woeste linkervoetaanval van afstand die langs Foderingham vloog.
Een briljant moment had de mannen van Ten Hag uit de gevangenis gehaald, voordat de international van Portugal Højlund aanspeelde om de drie punten binnen te halen.
Het resultaat houdt de hoop van United op de top vier in leven, maar een zesde plaats en Europa League-voetbal is een realistischer doel.
Ondertussen brengt dit resultaat de ploeg van Chris Wilder steeds dichter bij het luik van de PL, nadat ze hun reeks zonder overwinningen in de hoogste regionen hebben uitgebreid naar 10 wedstrijden.