United eindigde vorig seizoen als achtste op de ranglijst en wist een mislukt jaar gedeeltelijk goed te maken door te zegevieren in de FA Cup. Toch zijn er veranderingen geweest in de selectie, en de belangrijkste daarvan waren de aanwinsten. Leny Yoro, Joshua Zirkzee en verdedigers Noussair Mazraoui en Matthijs de Ligt, op het laatste moment gekocht van Bayern München, arriveerden op Old Trafford.
De samenstelling van de achterhoede blijft een vraagstuk voor Ten Hag, omdat blessures zijn team nog altijd parten spelen. Yoro staat maanden aan de kant, Luke Shaw mist de eerste drie wedstrijden en Tyrell Malacia en Victor Lindelöf zijn ook niet fit, bovendien moet Harry Maguire aan zijn conditie werken.
"Het is niet de juiste zomertraining als je maar vijf of zes weken met het team kunt werken. We zijn op tour geweest naar de Verenigde Staten en daarna zijn de spelers die hun land vertegenwoordigden op het EK en de Copa América bij het team gekomen. En uiteindelijk kwamen de laatste versterkingen erbij," zegt Ten Hag. "Het team is nog niet klaar, maar het seizoen begint. Er zijn echter meer managers die met een vergelijkbaar probleem te maken hebben."
De afwezigen aan de kant van de Rode Duivels zitten niet alleen in de verdediging, maar ook in de aanval. Rasmus Hojlund is nog een maand uitgeschakeld en ook Joshua Zirkzee ontbreekt vrijdagavond in de selectie.
Fulham verdedigt dit seizoen de dertiende plaats van vorig jaar en heeft bescheiden gepresteerd op de markt, althans wat betreft nieuwe aanwinsten. Er is er echter één die in het oog sprong, middenvelder Emile Smith Rowe kwam over van Arsenal en werd de duurste investering in de geschiedenis van de Londense club, waarvan de kleuren ook sinds recent worden verdedigd door Ryan Sessegnon en Jorge Cuenca. Sterkhouder João Palhinha is echter vertrokken naar Bayern München.
"We beginnen met een pittige wedstrijd, waar de hele wereld naar zal kijken. Old Trafford is een speciaal stadion en we gaan erheen om te voetballen, het is de droom van elke voetballer om in dit stadion te spelen", zegt doelman Bernd Leno vooruitblikkend op de openingswedstrijd.