De kampioen had een gelijkmaker van John Stones diep in de blessuretijd nodig om zondag op gelijke hoogte te komen tegen de 10 man sterke Gunners in een bloedstollende wedstrijd. Dat bracht opluchting voor City na een frustrerende tweede helft waarin de bezoekers achterover leunden om een terecht verkregen 2-1 voorsprong te beschermen voordat Leandro Trossard van het veld werd gestuurd na een tweede gele kaart.
Het ongeslagen team van Pep Guardiola, dat op jacht is naar een vijfde titel op rij, staat bovenaan met 13 punten, twee punten voor op Arsenal, dat dit seizoen ook nog niet verloren heeft. The Gunners, de afgelopen twee seizoenen de nummer twee in de competitie, deden hun best om City, dat in de tweede helft het balbezit volledig domineerde, te ontregelen en te vertragen.
City-aanvaller Bernardo Silva beschuldigde de ploeg van Mikel Arteta van "tijdrekken", terwijl Stones ook kritisch was over de aanpak van de bezoekers. "Je kunt het slim of smerig noemen, hoe je het ook wilt uitdrukken, maar ze vertragen het spel en dat verstoort het ritme," vertelde hij aan de BBC.
'Als zij gelukkig zijn met een punt...'
Toen Zwitsers international Akanji werd gevraagd of Arsenal de "duistere praktijken" van het spel onder de knie had, antwoordde hij: “Ja, ik denk niet dat er veel beter in zijn dan zij. Maar uiteindelijk hebben we de titel steeds gewonnen en ik denk niet dat het dit jaar anders zal zijn.
"Altijd als we tegen hen spelen, is dat waar ze naar op zoek zijn - hard de duels ingaan, verdedigen, 11 spelers in hun eigen strafschopgebied en dan standaardsituaties creëren en proberen zo een doelpunt te maken. Het werkte voor hen, dus als zij gelukkig zijn met dat ene punt... Wij niet, we probeerden meer te behalen, maar dat is waar zij blij mee zijn. Aan het eind van de dag staan we nog steeds bovenaan in de competitie. We hebben nog geen wedstrijd verloren.”
Tweede gele kaart Trossard
City kwam al snel op voorsprong, toen Erling Haaland in zijn 105e optreden zijn 100e doelpunt voor de club maakte. Arsenal sloeg terug met een prachtige gelijkmaker van Riccardo Calafiori bij zijn volwaardige debuut, hoewel het niet zonder controverse was toen Kyle Walker uit positie werd gehaald vlak nadat hij was gesommeerd om met de scheidsrechter te praten.
Gabriel kopte de mannen van Arteta vervolgens op voorsprong uit een corner, maar de toon van de wedstrijd veranderde toen Trossard een tweede gele kaart kreeg voor het wegtrappen van de bal na het begaan van een overtreding.
Jurrien Timber
Gunners-verdediger Jurrien Timber vertelde op de website van de club: “Het voelde als twee uur verdedigen. Het was zwaar, maar het zou het allemaal waard zijn geweest als we hadden gewonnen. Zelfs met dit gelijkspel kunnen we trots op onszelf zijn. We zijn ontdaan, teleurgesteld, maar ook trots op het team omdat we alles hebben gegeven wat we konden.”