Nkunku viel laat in de 1-0 overwinning in en zorgde daarmee voor Chelsea's tweede overwinning in vier Premier League-wedstrijden sinds Maresca de leiding overnam. Jackson begon alle vier de wedstrijden en verlengde vorige week zijn contract op Stamford Bridge tot 2033.
De international van Senegal scoorde 17 doelpunten in zijn debuutseizoen bij de Blues, maar was ook schuldig aan het missen van een aantal grote kansen.“Voor mij is Nicolas op dit moment onze spits, daar twijfel ik niet aan,” zei Maresca op zijn persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd van zaterdag tegen West Ham.
“Door de manier waarop hij dag na dag werkt en de manier waarop hij aan de bal en naast de bal werkt. Op dit moment zijn we erg blij met Nicolas. Qua cijfers, vorig seizoen en dit seizoen, zijn het al belangrijke cijfers.”
Knieblessure
Nkunku's eerste seizoen na een overstap ter waarde van 52 miljoen pond van RB Leipzig werd verstoord door een ernstige knieblessure. De Franse international scoorde drie keer in zes optredens onder Maresca en de Italiaan benadrukte dat hij zijn kans zal krijgen om te schitteren, terwijl hij kritiek op het uitdijende team van Chelsea weerlegde.
“Als linkervleugelspelers hebben we Jadon (Sancho) en Misha (Mykhailo Mudryk). Als rechtervleugelspelers hebben we Noni (Madueke) en Pedro (Neto). Als aanvallende middenvelder hebben we Cole (Palmer) en Joao (Felix). Als negen hebben we Nkunku en Nico. Er zijn niet zóveel spelers, we hebben twee spelers op elke positie."
'Verder dan verwacht'
Maresca, die Leicester vorig seizoen naar promotie uit het Championship leidde, heeft een stormachtige start gehad in West-Londen sinds hij Mauricio Pochettino heeft vervangen. Na een moeizame trip in de voorbereiding op het seizoen naar de Verenigde Staten en een chaotisch transferwindow van komen en gaan, kreeg hij vervolgens te maken met vragen over onenigheid tussen Chelsea mede-eigenaren Todd Boehly en Behdad Eghbali.
Maar op het veld valt alles langzaamaan samen voor de Italiaan. Chelsea's enige competitienederlaag tot nu toe kwam tegen kampioen Manchester City, terwijl ze het Zwitserse Servette versloegen om de competitiefase van de UEFA Conference League te bereiken.
“We zijn verder dan ik had verwacht, om eerlijk te zijn,” voegde Maresca eraan toe. “Sinds ik ben begonnen, zijn de spelers onbevangen en nemen ze alle informatie in zich op.”