"Ik denk dat we er zeker beter voorstaan dan het grootste deel van vorig seizoen, zeker aan het einde van vorig seizoen," vertelde Howe vrijdag tijdens een persconferentie in aanloop naar de openingswedstrijd op zaterdag van hun Premier League-seizoen tegen Southampton.
“We hebben doelman Nick Pope weer helemaal fit - ik zal gelijk afkloppen, want we moeten nog trainen voordat we spelen. Middenvelder Joe Willock is er een stuk beter aan toe. Ik zou niet zeggen dat hij 100% wedstrijdfit is; hij heeft twee wedstrijden gespeeld, goed getraind en is zeker op weg om de Joe Willock te worden die we allemaal kennen en waar we van houden. Verschillende anderen zijn in een veel betere fysieke conditie dan vorig jaar.”
Rugoperatie Wilson
Newcastle zal het echter zonder spits Callum Wilson moeten stellen nadat hij een kleine rugoperatie onderging, hoewel Howe er vertrouwen in heeft dat hij snel weer beschikbaar zal zijn. Ze moeten het ook nog steeds stellen zonder de langdurig geblesseerden Jamaal Lascelles en voormalig Heerenveen-speler Sven Botman.
"Callum zal in het begin van het seizoen terug komen," zei Howe. “Hij is waarschijnlijk nog een paar weken onderweg. Hij boekt echt goede vooruitgang. Om eerlijk te zijn wil hij wel wat sneller, maar we proberen de situatie gewoon te managen."
Geen Europees voetbal
Newcastle, dat vorig seizoen zevende eindigde en Europees voetbal misliep nadat het vorig seizoen nog in de Champions League speelde, zal ook een boost krijgen door de op handen zijnde terugkeer van de Italiaanse middenvelder Sandro Tonali nu hij een straf heeft uitgezeten wegens het overtreden van de gokregels.
Tonali is vanaf 28 augustus weer speelgerechtigd.
“Hij heeft zich goed gehouden in deze periode; ik weet zeker dat hij een paar zware dagen heeft gehad. Hij heeft echt goed getraind en is een geweldige teamgenoot geweest. Ik weet hoe gefocust en enthousiast hij is voor zijn terugkeer," zei Howe.
Sessies voor probleemgokkers
De 24-jarige Tonali werd in oktober 2023 verbannen door de Italiaanse voetbalbond (FIGC) en kreeg ook een voorwaardelijk verbod van twee maanden van de Engelse voetbalbond (FA) voor het overtreden van de regels voor weddenschappen na zijn overstap naar de Premier League.
De voormalig speler van AC Milan nam deel aan behandelingssessies voor probleemgokkers en heeft lezingen gegeven om te waarschuwen voor de gevaren van gokverslaving.
Tonali scoorde vorig seizoen bij zijn competitiedebuut bij Newcastle, zijn enige doelpunt in 12 optredens bij de club voordat zijn schorsing inging op 27 oktober vorig jaar. De schorsing maakte hem ook niet speelgerechtigd voor Italië op het EK.