De 24-jarige Nketiah maakte 16 doelpunten in 17 wedstrijden voor de Onder-21. Nadat hij als 18-jarige doorbrak, leek zijn carrière bij Arsenal in het slop te raken, maar een blessure van Gabriel Jesus gaf hem vorig seizoen de mogelijkheid om manager Mikel Arteta te overtuigen van zijn kwaliteiten. Nketiah bleek een waardig vervanger voor Jesus en is ook dit seizoen goed begonnen met twee doelpunten in vier Premier League-wedstrijden, hetgeen hem een oproep van bondscoach Gareth Southgate opleverde.
“Ik ben nu veel beter dan twee, drie jaar geleden. Dat is erg fijn en ik kom op het juiste moment binnen,” zei Nketiah afgelopen dinsdag. “Ik voel me zelfverzekerd en klaar om nog beter te worden. Dat is het ding, ik ben nog jong en nederig genoeg om te weten dat ik nog geen eindproduct ben,” voegde hij toe. “Het is erg goed voor mij om met deze spelers op het veld te staan, van hen te leren en mijn kwaliteiten te etaleren. Op die manier kan ik de volgende stap in mijn ontwikkeling zetten.”
Engeland neemt het zaterdag in het Poolse Wroclaw op tegen Oekraïne en gaat proberen een perfecte reeks van vier EK-kwalificatiewedstrijden te verlengen. De Three Lions spelen dinsdag een vriendschappelijke wedstrijd tegen Schotland om het 150-jarig jubileum van de rivaliteit tussen de twee Britse landen te vieren.
Die ontmoeting op Hampden Park zou Southgate de mogelijkheid kunnen geven sterspelers als Kane rust te geven en de breedte van zijn selectie te gebruiken in aanloop naar het toernooi in Duitsland volgend jaar. En Nketiah zal maar al te graag minuten maken nadat hij Engeland verkoos boven Ghana, waar zijn ouders geboren zijn.
“Uiteraard waren beide teams altijd een optie,” zei hij over de mogelijkheid om voor de Black Stars uit te komen. “Maar ik heb de jeugdelftallen van Engeland doorlopen en dan heb je de ambitie om het eerste te halen. Toen de oproep kwam kon ik geen nee zeggen. Het voelde als het juiste moment de stap te maken, dus ik ben heel erg blij en trots hier te zijn. Hopelijk kan ik doorgaan, het team helpen en wat wedstrijden spelen.”