"Ik ben echt blij voor veel mensen die al vele jaren bij de club zijn. Vandaag vieren we feest in het vliegtuig, morgen gaan we rusten. Dan kopen we een nieuw boek en gaan we weer mooie verhalen schrijven." Tevreden en altijd hongerig naar meer, sprak Pep Guardiola over zijn gevoelens na de 4-0 overwinning op Fluminense in de finale van de Wereldbeker voor clubs.
In zijn acht jaar in Engeland heeft de coach niet alleen records gebroken, maar Manchester City ook een nieuwe dimensie gegeven. Het is een cijfer dat de grootste waardig is en de vrucht van langdurige inspanningen om nog wat meer geschiedenis te schrijven, nadat hij in 2009 een sextuple had bereikt met FC Barcelona.
Een verbouwing
Toen hij na een fanatsisch seizoen met Bayern in 2016 bij City aankwam, had Pep Guardiola maar één idee voor ogen: van de Engelse club een echte binnenlandse en Europese kanshebber maken. De komst van de directeuren van de Emirates moest daar verandering in brengen en een nieuw tijdperk inluiden. En dat mocht niet zo zijn. De Skyblues hebben nog nooit zoveel gewonnen, zowel nationaal als internationaal. De club uit Manchester staat aan de top en heeft veel te danken aan zijn Spaanse tacticus.
Nieuwe spelers hebben het veld betreden in het Etihad Stadium, nieuwe aanvallende en verdedigende tactieken zijn ingevoerd en voor onze ogen is er geschiedenis geschreven. Met een verjongd elftal en goudklompen om op te poetsen, heeft Guardiola er alles aan gedaan om de Cityzens vijf Premier Leagues, vier League Cups, twee Community Shields en twee FA Cups te laten winnen. Een feit dat Riyad Mahrez in 2020 bevestigde: "Als je zijn team ziet spelen, weet je dat het Guardiola is. Hij heeft hier zijn stempel gedrukt."
Als fan van totaalvoetbal en 'spektakel'-voetbal heeft hij zijn club simpelweg gerevolutioneerd en een nieuwe identiteit gegeven. In 2018, slechts twee jaar na zijn komst, verklaarde hij op SFR Sport 1:"Als ik de bal heb, kan ik scoren. Mijn spelers zijn voetballers geworden om met de bal te spelen. Ik geef ze dat plezier. Op dit moment heb ik de spelers die het meest aanvallen in de ruimte. Dus we gebruiken het hele veld om te scoren."
Hij heeft van deze identiteit het symbool van de Cityzens gemaakt. De dirigent van Manchester City is nu een maatstaf voor het allerbeste in aanvallend spel en demonstreert elk jaar zijn talent en verlangen naar uitmuntendheid: "We proberen snel te bewegen om onze goed georganiseerde tegenstanders in beweging te krijgen. Door de bal snel te passen, verstoren we hun structuur."
IJzeren normen
Wat Guardiola's tijd bij Manchester City ook kenmerkt, is zijn filosofie in zijn geheel. Naast zijn "spectaculaire" speelstijl eist de Catalaan veel van zijn spelers. Zijn doel is om uitmuntendheid te bereiken en te behouden. Daarom worden de trainingen met ijzeren vuist geleid en worden de prestaties op het veld nauwgezet georkestreerd.
En dat past bij zijn mannen. Hoe meer ze trainen, hoe beter ze worden."Gecoacht worden door Pep is een hele prestatie", zei Ilkay Gündogan in 2020. "Hij vraagt veel van zijn spelers, maar daarna is hij in staat om van jou een van de besten ter wereld te maken", getuigde Ederson rond dezelfde tijd. "Hij weet hoe hij het beste uit ons moet halen", aldus Ferran Torres.
Zoveel lof voor een coach die door de hele wereld wordt geprezen. Onder zijn leiding zijn spelers van Barcelona en Bayern vooruitgegaan. Maar bij City heeft hij de grootste impact gehad. De lijst is lang. Kevin De Bruyne, Rodri, Ruben Dias, Bernardo Silva, Raheem Sterling, Phil Foden, Jack Grealish, Riyad Mahrez, John Stones, Julian Alvarez... En vele anderen hebben hun talent kunnen ontwikkelen dankzij de betrokkenheid van hun coach. Dat is het kenmerk van een geweldige speler.
De carrière van de Catalaan spreekt voor zich. Alle records die hij heeft gebroken en de trofeeën die hij heeft gewonnen bewijzen al dat hij een grootheid is. Maar als je zijn prestaties nader bekijkt, besef je dat het belangrijkste is dat hij een team dat worstelde om de Engelse Big Six te halen, nieuw leven heeft ingeblazen en een nieuwe generatie kampioenen heeft voortgebracht. Dat maakt hem onvermijdelijk een legende van het spel.