Guardiola maakte de opmerking tijdens een persconferentie in december 2022 nadat hij Phillips niet had meegenomen voor een League Cup wedstrijd tegen Liverpool. Phillips, die City in januari van dit jaar verliet om te worden uitgeleend aan West Ham, nam Guardiola's opmerking ter harte na het toernooi in Qatar. "Na het WK was het waarschijnlijk het moeilijkst, toen Pep zei dat ik te zwaar was. Ik was het niet oneens met hem, maar ik heb duidelijk een grote klap gehad op mijn zelfvertrouwen en hoe ik me voelde bij City", zei hij onlangs.
Op de vraag of hij er spijt van had dat hij naar buiten kwam over Phillips' gewicht, zei Guardiola maandag: "Ja, het spijt me. Eens in de acht jaar (zo'n foute opmerking maken) is niet slecht. Maar het spijt me zo. Ik bied hem mijn excuses aan. Ik bied mijn excuses aan. Het spijt me." Guardiola beweerde dat hij met Phillips had gesproken voordat hij de publieke opmerking over zijn gewicht maakte, door te zeggen: "Ik heb nooit, nooit voordat ik hier iets zei niet met de spelers gesproken in dat geval."
Phillips heeft geen goede tijd doorgemaakt bij City sinds hij in 2022 van Leeds overkwam, toen hij werd gezien als een van de opkomende sterren van Engeland. De 28-jarige middenvelder had moeite om door te breken in Guardiola's ploeg en startte slechts twee keer in de Premier League. Hij heeft ook een moeilijke uitleenperiode bij West Ham achter de rug. Hij bezorgde Bournemouth een doelpunt met zijn eerste balcontact voor de club en werd zaterdag tijdens de nederlaag bij Nottingham Forest uit het veld gestuurd voor twee gele kaarten binnen drie minuten.
Guardiola sprak in aanloop naar de thuiswedstrijd deze dinsdag in de Premier League met Brentford, waar City eerder op 5 februari met 3-1 van won. De kampioen heeft vier punten achterstand op koploper Liverpool en het bezoek van Brentford aan Manchester is een inhaalwedstrijd van speelronde 18.
Walker en Maupay
Tijdens de laatste ontmoeting met Brentford reageerde City-verdediger Kyle Walker boos op iets wat Neal Maupay, de aanvaller die door Everton is verhuurd aan de Bees, in de slotfase tegen hem had gezegd. Walker heeft de laatste tijd problemen in zijn privéleven, maar Guardiola weigerde zich uit te spreken over de reden van de botsing en zei: "Ik wil het niet, maar soms zijn er emoties en gebeurt het en dat weet je. Maar dit is vergeten. Het is gebeurd, ik denk dat ze gepraat hebben en dat is alles."
Op de vraag hoe hij omging met spelers die hem tijdens zijn dagen op het veld verbaal irriteerden, voegde Guardiola toe: "Het hing van mijn stemming af! Luister, in mijn periode bij Barcelona sta ik in de geschiedenis voor het hebben van het record van de meeste gele kaarten. De hele tijd was het voor praten, praten, praten. Dus het hangt ervan af, soms heb ik mezelf onder controle, soms ben ik gek. Mensen zeggen 'ah, hij kan zich niet beheersen'. Als voetballer was ik hetzelfde."