Phillips speelde bijna elke minuut van Engeland's run naar de finale van het uitgestelde EK in 2020 na zijn stormachtige opkomst onder voormalig bondscoach Gareth Southgate. Zijn snelle opkomst resulteerde in een overstap van 42 miljoen pond naar Manchester City in juli 2022, maar in plaats van zijn spel naar een hoger niveau te tillen, stagneerde Phillips.
Het commentaar van City-trainer Pep Guardiola dat Phillips uit vorm was teruggekeerd van het WK in Qatar hielp nauwelijks en in januari daarop werd hij uitgeleend aan West Ham United.
Daar zakte de reputatie van Phillips nog verder weg: hij maakte een doelpunt bij zijn debuut, werd in zijn tweede competitiewedstrijd van het veld gestuurd en werd in zijn derde wedstrijd halverwege gewisseld. Hij bereikte een nieuw dieptepunt in een wedstrijd tegen Newcastle United in maart, toen hij inviel met een 3-1 voorsprong voor West Ham en een strafschop veroorzaakte terwijl de Hammers uiteindelijk met 4-3 verloren.
Positieve tekenen
Er zijn echter positieve tekenen dat Phillips zijn draai heeft gevonden sinds hij is uitgeleend aan het gepromoveerde Ipswich en de uitwedstrijd naar West Ham van zaterdag (16.00 uur) biedt de kans om het ongelijk van een aantal mensen te bewijzen. "Toen ik naar Ipswich kwam nam ik de beslissing dat ik mijn voetbal wilde spelen, niet zonder stress, maar met minder stress en misschien minder ogen op me gericht," vertelde Phillips aan voormalig Leeds-teamgenoot Patrick Bamford in de podcast My Mate's a Footballer.
"Bij West Ham had ik het gevoel dat er veel ogen op me gericht waren, omdat het mijn eerste huurperiode was sinds ik bij City begon. Het pakte duidelijk niet goed uit en ik kreeg nogal wat kritiek. Soms kun je daar goed mee omgaan, soms ook niet!”
Vol lof over McKenna
Phillips is vol lof over Ipswich-trainer Kieran McKenna, wiens team vier gelijke spelen heeft behaald uit zes competitiewedstrijden in de eerste campagne van de club op het hoogste niveau in 22 jaar. “De belangrijkste reden dat ik naar Ipswich kwam, was om weer week in week uit te kunnen voetballen en ervoor te zorgen dat ik weer fit ben en niet veel blessures oploop,” zei Phillips.
"Bij elke club waar ik kwam, hadden de trainers en de voedingsdeskundige het altijd over gewicht voordat ze iets anders zeiden. Op een gegeven moment werd ik er een beetje pissig van. Nu ben ik bij Ipswich en de trainer is niet alleen een manager, maar ook een ongelooflijk persoon. We hebben het gehad over alles wat er in het verleden in mijn carrière is gebeurd. Hij zei alleen dat hij wilde dat ik zou komen waar ik was toen ik bij Leeds was.”
Engeland
Phillips maakte niet eens deel uit van de conversatie toen de selectie van Engeland voor de Nations League-wedstrijden van volgende week donderdag bekend werd gemaakt. Voor nu is het enige waar hij om geeft, weer voetballen met een glimlach op zijn gezicht.
“Vanaf de eerste dag gaf McKenna me het gevoel dat ik daar gewenst was en dat zal dit seizoen een grote rol spelen."