Pochettino keert terug naar Spurs voor bijzondere derby: 'Zij zijn titelkandidaat'
Pochettino had van 2014 tot 2019 de touwtjes in handen bij de Spurs, waar hij ze omtoverde tot vaste kanshebbers in de top vier. Hij leidde ze ook naar hun eerste Champions League-finale in 2019, die ze uiteindelijk verloren. Spurs herstelde nooit helemaal van dat verlies en de trainer werd in november 2019 ontslagen. Hij tekende uiteindelijk bij Paris St Germain in 2021, voordat hij in juli Chelsea onder zijn hoede nam.
"Het is speciaal om na vier jaar terug te komen op een plek waar we geweldige herinneringen hebben", vertelde Pochettino aan verslaggevers. "Het belangrijkste is dat mensen beseffen dat we niet zullen vergeten wat we samen hebben beleefd... Het zal mijn emoties, mijn gevoelens over een club waar we een ongelooflijke periode hebben meegemaakt, niet veranderen."
Spurs heeft sinds het vertrek van Pochettino vier trainers gehad en toen hem werd gevraagd of de Argentijn ooit had overwogen om terug te keren naar de club uit Noord-Londen, zei hij dat dat nooit de bedoeling was geweest.
"Nadat de relatie met Paris Saint Germain was afgesloten (in juli 2022), wilde ik een jaar afstand nemen van het voetbal. En toen kwam het aanbod van Chelsea," voegde hij eraan toe. "Clubs die ik nooit zal leiden zijn Arsenal omdat ik ze beschouw als de grootste vijand van Tottenham en Barcelona vanwege Espanyol.
"Het is vreemd om terug te komen, want na vier jaar heb ik altijd het gevoel dat het een mooie dag voor me gaat worden. Maar zo is het leven en we moeten verder, we zijn professioneel maar tegelijkertijd ook menselijk."
Titelkandidaten
Pochettino zei dat Spurs dit seizoen echte titelkandidaten zijn en prees Ange Postecoglou (58) voor het werk dat hij heeft gedaan sinds hij het roer overnam in het laatste seizoen. Hij gaf ook toe dat Chelsea in feite underdogs zijn in de wedstrijd. "Ze doen het fantastisch, Ange en de coaching staff ken ik erg goed. Erg goede spelers, erg goed team. Het is nog vroeg in het seizoen, maar ze hebben de kwaliteiten om mee te doen", aldus Pochettino.
"We zitten in een ander proces. De hele geschiedenis van Chelsea is om grote dingen te winnen... Chelsea heeft de afgelopen 15 jaar veel titels gewonnen, maar nu zitten we in een andere situatie waarin we iets opbouwen voor de toekomst."
Veel blessures
Chelsea heeft Armando Broja (22), Trevoh Chalobah (24), Ben Chilwell (26), Carney Chukwuemeka (20), Wesley Fofana (22), Romeo Lavia (19) en Christopher Nkunku (25) aan de kant staan met blessures, maar Mykhailo Mudryk (22) is teruggekeerd en traint volledig mee.