Premier League nadert het einde: ieder punt telt in titelrace en degradatiestrijd
Met een eerste kampioenschap sinds 2004 in het verschiet, toonde de ploeg van Mikel Arteta de afgelopen twee weken tekenen van plankenkoorts. Ze verspeelden twee keer een voorsprong van twee doelpunten en speelden met 2-2 gelijk bij Liverpool en West Ham United.
Door deze resultaten is Manchester City The Gunners op vier punten genaderd en met een wedstrijd minder gespeeld hebben de regerende kampioenen van Pep Guardiola hun lot weer in eigen handen.
Arsenal blijft echter in een goede positie met nog zeven wedstrijden te gaan, waarvan vier in het eigen Emirates, wat volgens Arteta een cruciale factor kan zijn.
De Spanjaard oogde nogal teleurgesteld na het gelijkspel bij West Ham, waarin Bukayo Saka een penalty miste. Maar Arteta was donderdag veel vrolijker toen hij verslaggevers toesprak.
"Mijn spelers kijken echt uit naar morgen - om weer voor ons publiek te spelen", zei hij.
"Het is op een vrijdagavond. Het moet energiek zijn. Er zijn nog zeven wedstrijden te gaan. We moeten er vier spelen in het Emirates, wat een groots gebeuren is en we kijken er naar uit."
Met een FA Cup halve finale tegen Sheffield United op zaterdag, Manchester City's volgende competitie wedstrijd is woensdag de thuiswedstrijd tegen Arsenal.
Arteta zei dat zijn spelers niet aan de wedstrijd tegen City moeten denken tot na de wedstrijd tegen Southampton.
"We moeten ons gewoon concentreren op wat we elke dag doen," voegde Arteta eraan toe. "De club heeft heel lang niet om de titel meegedaan. Het ligt in onze handen en we willen het doen."
TOP VIER
De strijd om de top vier bereikt zondag een hoogtepunt wanneer nummer vier Newcastle United nummer vijf Tottenham Hotspur ontvangt.
Newcastle zakte afgelopen weekend naar de vierde plaats na een 3-0-nederlaag bij Aston Villa, maar Tottenham, dat op de vijfde plaats staat, ging vervolgens onderuit door thuis met 3-2 te verliezen van Bournemouth.
Newcastle heeft 56 punten uit 30 wedstrijden en Spurs heeft drie punten minder en een wedstrijd meer gespeeld.
Een overwinning voor Newcastle zou een enorme stap zijn om terug te keren in de Champions League na een afwezigheid van twee decennia.
DEGRADATIE RACE
De strijd om te overleven aan de andere kant van de ranglijst gaat door met Leicester City, dat dringend een thuisoverwinning nodig heeft tegen Wolverhampton Wanderers, na een vreselijke reeks van acht nederlagen in negen competitiewedstrijden.
Leicester, dat Dean Smith vorige week aanstelde als interim-manager, heeft 25 punten uit 31 wedstrijden. Southampton heeft 23 punten en dreigt te degraderen.
Nottingham Forest (27 punten), dat in 10 wedstrijden niet heeft gewonnen, gaat zaterdag op bezoek bij Liverpool.
Everton, dat op doelsaldo net boven de streep staat, gaat naar Crystal Palace dat op zoek is naar de vierde overwinning op rij sinds Roy Hodgson terug is als interim-manager.
Leeds United, dat twee punten boven de degradatiezone staat, reist naar Fulham.
