Premier League nadert ontknoping: Manchester City en Arsenal allebei in actie
Brentford – West Ham (15.00 uur)
De club uit West-Londen komt realistisch gezien niet meer in aanmerking voor plaatsing Europees voetbal, maar mag trots zijn op hun seizoen. Ze gaan sowieso hoger eindigen dan de 13e plaats van vorig seizoen en zullen het thuispubliek nog op een fijn toetje willen trakteren. In de Premier League won Brentford alle drie onderlinge duels tegen West Ham.
Ondanks de 13 punten meer zal het geen makkelijke middag worden voor de Bees. Eerder dit seizoen won West Ham in Gtech Community Stadium voor de FA Cup. In de competitie lukte dat alleen Arsenal en Newcastle (W8, G7). Brentford is dus ijzersterk in eigen stadion, dat in 2020 werd geopend en iets meer dan 17.000 toeschouwers kan herbergen.
West Ham won midweeks met 2-1 van AZ. Na een lastige tweede helft wisten ze de Alkmaarders na rust te kraken. De zege volgde op een broodnodige 1-0 overwinning op Manchester United, waardoor de degradatiezorgen met nog drie wedstrijden te gaan voor nu voorbij lijken. Officieel veilig is de ploeg uit Oost-Londen echter nog niet. Minimaal een punt zal dus zeer welkom zijn, bij drie is de kust veilig.
Vooraf aan deze speelronde hebben slechts zes spelers in de Premier League iedere minuut gespeeld, waaronder de keeper van Brentford: David Raya. In de vorige drie wedstrijden tegen West Ham hield hij twee maal zijn doel schoon. Saïd Benrahma zal hem ongetwijfeld gaan testen. De Algeriaanse middenvelder van West Ham scoorde drie van zijn laatste vier doelpunten vanaf de penaltystip, waaronder eentje tegen AZ.
Everton – Manchester City (15.00 uur)
Everton won na zeven wedstrijden op rij zonder zege (G4, V3) afgelopen maandag verrassend in Brighton en deed dat ook nog eens met een forse uitslag: 1-5. Het was de eerste keer sinds Boxing Day 2018 dat de ploeg uit Liverpool het net vijf keer wist te vinden in een uitwedstrijd. Nu nog in eigen stadion, waar dit seizoen in slechts één thuiswedstrijd het net meer dan één keer werd gevonden.
Het is dan ook niet zo raar dat Everton terug te vinden is in de degradatiezone. Na City speelt de ploeg nog tegen de Wolves en Bournemouth. Sean Dyche zal hopen dat zijn ploeg het goede gevoel uit Brighton meeneemt naar deze loodzware wedstrijd op Goodison Park. Hoe de verhoudingen liggen blijkt ook wel uit de recente historie. Manchester wist tien van de laatste 12 onderlinge ontmoetingen te winnen.
Misschien dat Everton baat heeft bij de Champions League-ontmoetingen van City tegen Real Madrid. Midweeks werd het 1-1 in Santiago Benabéu en de return staat woensdag alweer op het programma. Het zou goed kunnen dat Pep Guardiola met al zoveel wedstrijden achter de rug een aantal spelers rust geeft. Maar de balans is flinterdun. De titel staat immers ook op het spel. De voorsprong op Arsenal is nog altijd een punt en City heeft nog een wedstrijd tegoed tegen Brighton. Dat inhaalduel wordt gespeeld op woensdagavond 24 mei 21.00 uur.
Everton versloeg dit seizoen overigens al eens de koploper. Begin februari, bij het aantreden van Dyche, werd met 1-0 van Arsenal gewonnen. Daarna volgden slechts drie overwinningen uit 14 wedstrijden, waardoor de spanning absoluut voelbaar zal zijn aan de oevers van de Mersey.
Arsenal – Brighton (17.30 uur)
Wanneer Arsenal om 17.30 uur aftrapt in het eigen Emirates Stadium weet de ploeg uit Noord-Londen wat City gedaan heeft. Dat zal hoe dan ook een voordeel zijn, al blijft het uitgangspunt hetzelfde: in ieder geval zelf blijven winnen. De dip in april kost het team waarschijnlijk de titel, maar er kwam wel herstel na vier wedstrijden op rij geen winst, waaronder de nederlaag bij City op 26 april. De afgelopen twee speelrondes werden Chelsea (3-1) en Newcastle (0-2) aan de kant gezet.
Met Brighton & Hove Albion op bezoek zal het hoogstwaarschijnlijk geen makkelijke zondag worden voor de thuisploeg. De ploeg uit de Engelse kustplaats won de afgelopen twee maal dat ze het Emirates bezochten. Ze hebben ook wat recht te zetten na de beschamende 1-5 nederlaag tegen Everton, waar we het eerder in deze voorbeschouwing ook al even over hadden. De bezoekers hebben een goede kans op Europees voetbal met nog drie wedstrijden tegoed ten opzichte van concurrenten Aston Villa en Tottenham boven hun.
De belangen zijn voor beide ploegen dus groot. Het resterende programma is wel zwaar voor de Seagulls. Naast Arsenal staan ook nog uitwedstrijden tegen Newcastle en Aston Villa op het schema. En dan komt Manchester City nog naar Brighton. Het lukte het team van Roberto De Zerbi overigens om in hun laatste elf uitwedstrijden minimaal één doelpunt te maken.
Martin Ødegaard is de laatste weken belangrijk voor Arsenal. De oud-speler van sc Heerenveen en Vitesse opende in de voorbije twee wedstrijden de score voor zijn team en staat nu op 15 competitiedoelpunten. Het kan zijn dat Arsenal een handje geholpen wordt door de tegenstander, want er is geen team in de Premier League dat meer eigen goals ‘scoorde’ met vijf.
Brighton mag midweeks alweer aan de bak. Donderdag aanstaande spelen ze het inhaalduel bij Newcastle.