Premier League wordt hervat met topper tussen Manchester City en Liverpool
City, dat met bijna een derde van het seizoen gespeeld een punt los staat aan kop, streed vorig seizoen met Arsenal om de trofee en de Gunners doen weer volop mee. Maar Liverpool, dat vorig seizoen op de vijfde plaats eindigde met 22 punten achterstand op de ploeg van Pep Guardiola, lijkt veel meer op de ploeg die in een aantal epische titelraces nek-aan-nek ging met City.
"Ik denk dat het op dit moment twee van de beste teams ter wereld zijn. Ik denk dat we het moeten zien als een finale, waarin we ons voetbal moeten spelen", zei Liverpool-verdediger Kostas Tsimikas.
De ploeg van Jürgen Klopp werd in april met 4-1 verslagen bij City en de club uit de regio North West England heeft momenteel 23 wedstrijden gewonnen in het Etihad Stadium in alle competities. Maar er zijn goede redenen voor optimisme bij Liverpool, dat met een overwinning Guardiola's team voorbij zal streven.
In hun laatste wedstrijd voor de interlandbreak kreeg City vier goals tegen in een spannend gelijkspel bij Chelsea en ze hebben ook een lange blessurelijst met onder meer Kevin de Bruyne, John Stones, Mateo Kovacic en Nathan Ake.
Haaland
De doelpuntenmachine van City, Erling Haaland, zal naar verwachting beschikbaar zijn ondanks lichte zorgen over zijn enkel en de Noorse aanvaller zal er alles aan doen om zijn eerste goal ooit te produceren tegen Liverpool, één van de twee Premier League-clubs waar hij nog niet tegen heeft gescoord.
Als Haaland speelt en scoort, heeft hij 50 Premier League-doelpunten in 48 wedstrijden gemaakt en overtreft hij daarmee Andy Cole, die 65 wedstrijden nodig had.
Arsenal, dat met 27 punten gelijk staat met Liverpool, staat zaterdag voor een lastige test tegen het in de middenmoot staande Brentford in wat de 200e wedstrijd van Mikel Arteta zal zijn. Tottenham Hotspur's beste start sinds 1960 is in het slop geraakt na achtereenvolgende nederlagen tegen Chelsea en Wolverhampton Wanderers.
De Noord-Londenaren worden geteisterd door schorsingen en blessures, maar hebben in ieder geval linksback Destiny Udogie weer beschikbaar voor de thuiswedstrijd van zondag tegen het als vijfde geplaatste Aston Villa.
Everton
Zondag komt Everton voor het eerst weer in actie sinds ze een straf van 10 punten kregen voor het overtreden van de regels van de Premier League voor winstgevendheid en stabiliteit - een straf waartegen ze in beroep willen gaan.
De zware sanctie heeft de gemoederen op Goodison Park flink verhit en Manchester United, dat negen van hun eerste 17 wedstrijden in alle competities verloor, zou wel eens te maken kunnen krijgen met een reactie van Sean Dyche's ploeg, dat nu één na laatste staat.
Chelsea
Chelsea's heropleving, met als hoogtepunten de 4-1 overwinning op Tottenham en het 4-4 gelijkspel met City, zal getest worden bij het op de zevende plaats staande Newcastle United, dat welllicht al met één oog zal kijken naar de belangrijke Champions League-wedstrijd bij Paris St Germain volgende week.
Nummer laatst Burnley is gastheer voor West Ham United, terwijl Sheffield United, dat 18e staat, de kans heeft om uit de degradatiezone te klimmen als ze thuis winnen van het op de 16e plaats staande Bournemouth.