Strijd om titel Premier League lijkt beslecht, die om degradatie nog lang niet
Een paar weken geleden leek het pad van Manchester City naar een treble nog bezaaid met obstakels, maar plotseling heeft de ploeg van Pep Guardiola een duidelijke koers uitgezet naar sportieve onsterfelijkheid.
Processie
De sky blue juggernaut heeft alles op zijn pad verwoest tijdens een indrukwekkende reeks prestaties en ze zijn nu slechts drie overwinningen verwijderd van de prestatie van Manchester United uit 1999. Dit weekend kunnen ze het eerste hokje afvinken door voor de vijfde keer in zes seizoenen de titel in de Premier League te pakken.
Wat tot nu toe leek op een race tussen twee paarden, lijkt nu een processie te worden nadat Arsenal is bezweken onder de druk van een meedogenloos City. Als Arsenal zaterdag verliest van degradatiekandidaat Nottingham Forest, is het mogelijk dat City al kampioen is voordat het dit weekend een bal heeft getrapt - een scenario dat waarschijnlijker is dan enkele weken geleden, toen de Gunners nog bovenaan stonden.
Zelfs als Arsenal de kater van de 3-0 thuisnederlaag van vorige week tegen Brighton & Hove Albion van zich afschudt, een resultaat dat zo goed als zeker een einde maakte aan hun titelaspiraties, kan City zondag de deal bezegelen als ze thuis Chelsea verslaan.
Mochten ze die nodig hebben, dan heeft City nog twee wedstrijden, tegen Brighton en Brentford, om de drie punten te pakken die ze nodig hebben om opnieuw tot heersers van Engeland gekroond te worden. Het zou eigenlijk een verrassing zijn wanneer City aan het eind van het seizoen hun winnende reeks in de competitie niet uitbreidt tot 14 wedstrijden en dan de treble opeist.
Thuisvorm
Guardiola's ploeg lijkt niet te stoppen. Vraag het maar aan de spelers van Real Madrid, die woensdag in de tweede helft van de Champions League als een stofje werden weggeveegd. De 4-0 overwinning van City in het Etihad Stadium deed nauwelijks recht aan de kloof in klasse tussen beide ploegen en Inter Milaan zal het met de nodige vrees hebben bekeken.
"Ik weet niet wat het is, of het nu onze fans zijn of het veld, we voelen ons gewoon niet te stoppen. Zelfs in de competitie hebben we het gevoel dat niemand ons kan verslaan. Het is ongelofelijk", zei aanvallende middenvelder Jack Grealish over de thuisvorm van zijn ploeg.
FA Cup
Guardiola's team heeft ook nog een afspraak met Manchester United in de FA Cup-finale op 3 juni - mogelijk het moeilijkste deel van hun zoektocht om de treble te voltooien, want hun buren zullen wanhopig zijn om hun epische prestatie van 1999 uniek te houden.
De titelrace mag dan wel eerder dan verwacht zijn gestrand, de strijd om degradatie te voorkomen is nog steeds actueel, ook al is Southampton al veroordeeld. Leicester City kan zich met moeite handhaven in de hoogste klasse, maar afhankelijk van de resultaten dit weekend moeten ze misschien plannen maken voor een verblijf in de Championship.
Met nog twee wedstrijden te gaan heeft het op de 19e plaats staande Leicester 30 punten, met Leeds United op 31, Everton op 32 en Forest op 34.
Als Forest Arsenal verslaat en Everton wint bij Wolverhampton Wanderers op zaterdag, dan gaat Leicester op maandag met wel heel zware benen naar Newcastle United, dat hoopt op de top-vier. De Foxes weten dan dat alleen een overwinning een kans biedt om degradatie te voorkomen.
Leeds zal ook hopen dat Arsenal en Wolves hun een plezier doen voordat ze zondag naar West Ham United reizen.
Liverpool's recente opmars zou hen wel eens in de top vier kunnen doen belanden. Zij ontvangen Aston Villa op zoek naar een achtste overwinning op rij om de druk op Newcastle en Manchester United te behouden.