United speelde vorig seizoen 61 wedstrijden. ''Een bizar aantal'', gaf Ten Hag aan. "Dat is echt te veel. We zijn niet het enige team dat worstelde met blessures, andere clubs hadden hetzelfde." Dat zei de trainer vrijdag in gesprek met het Algemeen Dagblad.
Blessureleed
"Vorig seizoen hadden we constant blessures bij spelers op dezelfde posities, allemaal achterin. Op een gegeven moment hadden we bijna geen verdedigers meer. Toen we hier begonnen, had United al zes jaar geen trofee gewonnen en dat was echt niet omdat ze hier geen goede managers hadden. Het zegt wel iets over de samenstelling en kwaliteit van de spelersgroep. Ik wist dat natuurlijk toen ik begon, maar het waren spelers met langlopende contracten.
"We zaten en zitten nog steeds in dat proces van opbouwen. Als je onze selectie vergelijkt met andere topclubs in de Premier League, hebben we zeker wat minder diepgang. Dat is precies waarom we het zo moeilijk vonden om met die blessures om te gaan."
Ten Hag blijft in Manchester
Ten Hag's positie leek bijna onhoudbaar toen het afgelopen seizoen ten einde liep, maar de 2-1 overwinning op Manchester City in de FA Cup-finale op Wembley leek zijn baan te redden. "Er was zoveel aan de hand in die fase, maar ik geloofde er nog steeds in dat we die finale konden winnen. Het allerbelangrijkste was om dat geloof over te brengen op mijn team. Ik moest oppassen dat de hele omgeving niet bij voorbaat negatief werd," legde Ten Hag uit.
Hij zei zich geen zorgen te maken over zijn toekomst bij de club. "Als het management van United morgen iemand vindt die zij beter vinden, dan ga ik. Zo simpel is het. Dat zijn de mechanismen in het voetbal die je moet respecteren. Bij een club als deze is het glashelder: als je niet wint, heb je een probleem."
De Nederlander gaf toe dat het seizoen hem wel uitgeput heeft achtergelaten. "Laten we eerlijk zijn, je verliest te veel wedstrijden. Het kost gewoon kracht om het team elke keer gefocust en gemotiveerd te houden. De spelers zijn teleurgesteld, de mensen om je heen zijn teleurgesteld," vertelde hij de krant.
Sindsdien is er een flinke verschuiving is geweest in het personeel bij de club, suggereerde Ten Hag dat er betere tijden in het verschiet liggen. "Als je de juiste structuren opzet en goed samenwerkt, als je ook een goede relatie hebt met de spelers, dan weet je dat het weer beter zal gaan."