Maresca, die werd overgenomen van Leicester, is de zesde trainer van Chelsea in een roerige periode sinds het consortium van Todd Boehly de club in 2022 kocht. De Blues eindigden vorig jaar 28 punten achter kampioen City en hebben een zomer vol turbulentie achter de rug toen Boehly begon aan een uitgavengolf die Maresca heeft opgescheept met een gevaarlijk uitdijend team.
Nadat hij Leicester vorig seizoen naar promotie uit de Championship leidde, zal Maresca een vuurdoop doormaken in de Premier League als City zondag op bezoek komt op Stamford Bridge in hun poging een goede start te maken voor hun vijfde opeenvolgende titel.
Maar de 44-jarige Italiaan, die voor zijn ene seizoen bij Leicester deel uitmaakte van de coachingstaf van City-manager Pep Guardiola, heeft er alle vertrouwen in dat Chelsea zijn oude werkgever het leven zuur kan maken als hij de ruimte krijgt.
'Kwestie van tijd'
“Voor mij, mijn persoonlijke mening, is het grote verschil op dit moment tussen ons en andere teams die het Engelse voetbal domineren, gewoon een kwestie van tijd,” vertelde Maresca vrijdag aan verslaggevers. "Clubs die negen jaar, acht jaar met dezelfde trainer werken. Wij zijn nog maar een maand onderweg."
“Met de tijd gaan we het gat zeker dichten. Hopelijk kan het heel snel gebeuren.” Mauricio Pochettino verliet eind vorig seizoen Chelsea met wederzijds goedvinden en trad daarmee in de voetsporen van Thomas Tuchel en Graham Potter, die het ook niet lang uithielden onder de veeleisende Boehly.
10 nieuwe spelers
Boehly hoopt nu dat Maresca het succes van Mikel Arteta bij Arsenal kan evenaren na zijn leerschool onder Guardiola bij City. Hij heeft zijn nieuwe coach gesteund door 10 nieuwe spelers te contracteren voor een totaalbedrag van £185 miljoen, waarmee het aantal spelers in Maresca's team op 43 komt.
“Ik ben er honderd procent zeker van dat dit team beter wordt, wedstrijd na wedstrijd. Met de tijd gaan we het gat dichten op City, Arsenal, teams die het Engelse voetbal domineren,” zei Maresca. “Ik ben vrij zelfverzekerd en ontspannen qua tijd, omdat ik kan zien dat het team beter wordt. Dat is het enige waar ik controle over heb.”
Conor Gallagher
Middenvelder Conor Gallagher, wiens geplande overstap naar Atletico Madrid deze week vastliep, traint apart van de selectie en komt niet in aanmerking voor selectie. De overstap van de 24-jarige speler zit in het slop nadat de contractbesprekingen tussen Chelsea en Atletico-spits Samu Omorodion in een impasse zijn geraakt.
"Conor is terug, hij traint op dit moment even apart," zei Maresca. “Hij zal er niet bij betrokken zijn tegen City omdat hij, dat weet jij beter dan ik, een oplossing probeert te vinden met de club. We zullen zien wat er gebeurt. Hopelijk voor Conor gaat zijn situatie eindigen waar de speler, de club, de trainer, alle betrokkenen gelukkig mee zijn."