Na opnieuw te hebben verloren een tegenstander in dezelfde regionen op de dag voor Kerstmis - Wolves -, zijn de Blues nog steeds niet in staat om weer op het goede spoor te komen. Deze woensdag ontvangen ze Crystal Palace, dat al bijna twee maanden niet heeft gewonnen, maar wat kunnen we van hen verwachten?
Over het algemeen heeft het Chelsea van Mauricio Pochettino heel goed voetbal op het veld weten te leggen, maar ze missen nog steeds de 'killer touch' om een hoofdrol te kunnen spelen in deze ultracompetitieve Premier League. En dat is nog niet alles, want de Londense ploeg heeft sinds het begin van het seizoen last van een aantal blessures...
Een volle ziekenboeg
Drie belangrijke spelers staan momenteel aan de kant: Ben Chilwell, Reece James en Robert Sanchez. Maar ook andere minder belangrijke spelers, die toch deel uitmaken van de rotatie, zijn geblesseerd: Wesley Fofana, Marc Cucurella, Trevor Chalobah en Carney Chukwuemeka.
In de wedstrijd bij Palace zijn Moisés Caicedo en Enzo Fernandez afwezig, terwijl Raheem Sterling en Cole Palmer geschorst zijn na het pakken van te veel gele kaarten. Helaas voor Pochettino heeft hij nog nooit zijn volledige selectie gehad en dat wordt een probleem als de situatie zich week na week herhaalt.
"Nee, Enzo niet. Maar Mo (Caicedo), ik hoop het. Vandaag was hij beter, gisteren (zaterdag) ging het wel, maar hij heeft hoge koorts. Ik hoop dat hij een beetje kan trainen en klaar is voor Palace", vertelde de Blues coach op een persconferentie.
Sinds het begin van het seizoen heeft aanvoerder James bijvoorbeeld in slechts acht competitiewedstrijden gespeeld, minder dan de helft van de speelbare wedstrijden. Erger nog, hij zal naar verwachting pas in maart weer in actie komen. Natuurlijk zou hij niet alle problemen van zijn team oplossen, maar het is bekend dat hij aanvallend een bijdrage kan leveren.
Een andere grote afwezige tot nu toe is Christopher Nkunku. De Franse international speelde drie dagen geleden zijn eerste wedstrijd in de Premier League en scoorde zelfs in blessuretijd. Dit toont dat hij een grote hulp kan zijn voor de aanvalslinie die door zijn coach is opgezet, omdat hij de bal achterin het net kan leggen. Tot nu toe zijn er te weinig spelers die de taak voor het doel aankunnen. Romeo Lavia, die ook op het punt staat zijn rentree te maken na een blessure, zou de ploeg ook een boost kunnen geven.
Hoe dan ook, Chelsea wordt niet geholpen door hun ploeg, met Mykhaylo Mudryk en Noni Madueke die niet aan de verwachtingen voldoen en alleen Palmer en Nicolas Jackson die weten te scoren.
Pochettino: de man voor de job?
9e beste aanval in de competitie, 11e beste verdediging, Chelsea verdient misschien wat ze dit seizoen krijgen. Maar als je naar de geavanceerde statistieken kijkt, blijkt dat de Blues juist beter verdienen. 37,66 xG is het vierde beste totaal achter Newcastle, Manchester City en Liverpool. Er is een verschil van acht doelpunten, wat relatief enorm is.
In de verdediging is de situatie minder alarmerend, maar de gegevens wijzen in dezelfde richting: de club gecoacht door Pochettino heeft een schrijnend gebrek aan succes. En hoewel het misschien de schuld van de Argentijn is, is een deel van zijn werk prijzenswaardig. Sinds het begin van het seizoen presteert zijn team goed. Dat hebben we de afgelopen weken gezien tegen Sheffield United, City en Tottenham.
Op dit moment is het moeilijk te zeggen of de voormalige trainer van Paris Saint-Germain de juiste man is voor de baan op Stamford Bridge. De conclusies zullen aan het einde van het seizoen worden getrokken, tenzij de resultaten uitblijven.