Opnieuw een valse dageraad voor Manchester United
De voltooiing van Jim Ratcliffe's aankoop van een minderheidsbelang in United, gekoppeld aan een reeks van vier opeenvolgende overwinningen, betekende dat er een sfeer van optimisme hing rond Old Trafford voor de aftrap afgelopen zaterdag.
Ratcliffe onthulde deze week zijn ambitie om Liverpool en City binnen drie jaar naar de kroon te steken. Maar het werk dat de Britse miljardair nog voor de boeg heeft, werd blootgelegd in een wanordelijke vertoning, toen Fulham hun eerste overwinning op Old Trafford boekte sinds 2003.
De mannen van Erik ten Hag hadden de late gelijkmaker van Harry Maguire, waarmee hij Calvin Bassey's openingstreffer van de bezoekers ongedaan maakte, nauwelijks verdiend. En in hun vastberadenheid om het winnende doelpunt te vinden, werd United verrast toen Alex Iwobi een klinische tegenaanval van Fulham afrondde.
Ratcliffe onderstreepte ook de noodzaak van Champions League-voetbal volgend seizoen om United meer vrijheid te geven om te investeren zonder de financiële fair play-regels te schenden. Door de nederlaag blijven de Red Devils echter acht punten achter op de nummer vier, Villa, en komend weekend wacht een lastige trip naar City.
Luiz 'verbeterd' door Emery
Douglas Luiz is een van de hoekstenen van Aston Villa's snelle opkomst onder Unai Emery. De Braziliaan sloeg twee keer toe in de wedstrijd tegen Forest en bracht zijn totaal aantal doelpunten dit seizoen op negen in de Premier League, allemaal gescoord op Villa Park.
Alleen Mohamed Salah heeft dit seizoen meer doelpunten gemaakt in de Premier League en de voormalige Manchester City-speler gaf Emery de credits dat hij hem heeft ontwikkeld tot een allround middenvelder: "Ik denk gewoon dat hij me heeft verbeterd, dat is de waarheid. Hij heeft me elke dag verteld dat je moet verdedigen en als je gaat, moet je scoren."
Arsenal 'leeft de droom'
Terwijl Liverpool vecht tegen een groeiende blessurelijst en City worstelt om hun topvorm te vinden, is Arsenal het vormpaard in de titelrace. Newcastle was het meest recente lammetje op de slachtbank toen het werd geconfronteerd met de makkelijk scorende Gunners van Mikel Arteta, die 25 doelpunten hebben gemaakt in zes opeenvolgende overwinningen in de Premier League.
Arsenal kwam op het laatste stuk in de titelrace van vorig seizoen zonder gas te zitten, nadat ze het grootste deel van het seizoen aan de leiding hadden gestaan. Een jaar later lijkt Arteta's meer volwassen ploeg te genieten van de rol van achtervolger, ondanks het kaliber van de Liverpool en City teams voor hen.
"We leven de droom," zei aanvoerder Martin Odegaard. "We hebben er allemaal van gedroomd om hier te zijn. Je ziet elke week hoe competitief het is en dat is waar we willen zijn - we willen vechten voor trofeeën."