De 32-jarige aanvoerder, ooit een publiekslieveling die niets verkeerd kon doen, kreeg vorig seizoen kritiek op zijn optredens, maar vertelde verslaggevers dat hij vond dat hij het nieuwe seizoen veelbelovend was begonnen, ondanks dat hij vorige maand uit het veld werd gestuurd bij Newcastle United.
"We zitten in een soort overgangsfase met Liverpool", vertelde Van Dijk aan de Nederlandse media aan de vooravond van de EK-kwalificatiewedstrijd van Nederland tegen Griekenland in Eindhoven van donderdag. "Dus natuurlijk is het fijn om te voelen dat de trainer (Jürgen Klopp) me nog steeds beschouwt als onderdeel van het nieuwe team, van Liverpool 2.0 zeg maar. We hebben veel gesproken in de eerste weken van de voorbereiding. Dat gaf blijk van vertrouwen in mij."
Aanvoerder
Liverpool eindigde vorig seizoen teleurstellend vijfde in de Premier League en miste voor het eerst sinds het seizoen 2015-16 de lucratieve Champions League. Verdediger Van Dijk werd benoemd tot aanvoerder van Liverpool na het vertrek van Jordan Henderson naar Saoedi-Arabië en zei dat er verschillen waren in de rol voor club en land.
"Natuurlijk ben ik trots en het is een grote verantwoordelijkheid", zei hij. "Bij het Nederlands elftal is dat niet anders, maar bij Oranje ben je vaak maar een paar dagen bij elkaar, dus het aantal taken als aanvoerder valt wel mee. Er komt veel bij kijken bij de club, zowel op als naast het veld. Je wordt bij bijna alles betrokken."
Rode kaart
Van Dijk werd na 28 minuten van het veld gestuurd in de 2-1 zege op Newcastle, waarbij hij de scheidsrechter zou hebben uitgescholden toen hij het veld verliet, en is aangeklaagd door de FA voor onbehoorlijk gedrag in de nasleep van het krijgen van een rode kaart.
"Dat was niet typerend voor mij, maar dat kwam sowieso door de rode kaart," zei Van Dijk. "Ik heb er nog nooit een gekregen bij Liverpool en ik denk maar een keer of vier in mijn hele carrière. Maar verder ben ik het seizoen goed begonnen. Ik voel me goed en sterk. Ik denk dat het ook goed ging tegen Chelsea (1-1 gelijkspel) en Bournemouth (3-1 winst). Ondanks de rode kaart was de start prima. Ik kan niet wachten om terug te keren."
Van Dijk was geschorst voor de 3-0 overwinning op Aston Villa van afgelopen zondag en die schorsing kan met nog een wedstrijd verlengd worden. Liverpool staat derde met 10 punten uit vier wedstrijden, twee punten achter koploper Manchester City.
Van Dijk zei ook dat hij de laatste maanden ook de tijd had om na te denken, met een lange vakantie zonder eindtoernooi na het seizoen. "Ik heb de afgelopen maanden veel gesproken met mensen om me heen. Mijn vrouw is daarin heel belangrijk, maar ik heb ook mensen bij de club met wie ik veel praat", zei hij. "Het begint ermee dat je als voetballer zelfkritisch bent en je altijd afvraagt hoe het beter kan. Aan het einde van vorig seizoen merkte ik al dat ik beter werd."