Verzwakt Arsenal moet winnen bij aartsrivaal om bij te blijven in titelstrijd
Na een 1-1 gelijkspel tegen Brighton & Hove Albion in hun laatste wedstrijd, staat Arsenal twee punten achter op de perfect gestarte kampioen Manchester City en Liverpool. Punten laten liggen in de afgelopen twee seizoenen heeft Arsenal genekt in de titelrace. Met City en Liverpool die op zaterdag spelen, kan Arsenal mogelijk tegen een achterstand van vijf punten aankijken voor de korte trip van zondag (15.00 uur) naar hun buren.
Arsenal zal voor het eerst in 38 jaar hun uittenue dragen in de derby vanwege een kleurconflict, maar twee mannen die het zwarte shirt niet zullen dragen zijn aanvoerder Martin Odegaard en middenveldspeler Declan Rice.
Terwijl voormalig Heerenveen & Vitesse-speler Odegaard enkele weken uitgeschakeld is vanwege een enkelblessure die hij opliep tijdens de Nations League-overwinning van Noorwegen tegen Oostenrijk, is Rice geschorst na een controversiële rode kaart tegen Brighton voor het wegtrappen van de bal.
Vorm
Vorm speelt meestal geen rol in de Noord-Londense derby's, die vaak pittige confrontaties opleveren, maar Arsenal heeft de afgelopen twee seizoenen de overhand gehad, met drie overwinningen en één gelijkspel in de laatste vier onderlinge ontmoetingen tegen Spurs.
De gastheren hebben ook te maken met blessures, want de aanvallers Richarlison en Dominic Solanke en de Nederlandse verdediger Micky van de Ven ontbraken tijdens de 2-1 nederlaag bij Newcastle United, hoewel de laatste twee wellicht kunnen terugkeren.
Gedwongen roulatie
Met Arsenal's Champions League-wedstrijd bij Atalanta midweeks en een uitwedstrijd bij City het weekend daarop, zal Arteta gedwongen zijn om zijn selectie te rouleren of zelfs van formatie te veranderen.
Omdat nieuwkomer Mikel Merino ook geblesseerd is, zal hij de veelzijdige Kai Havertz misschien in een diepere rol moeten opstellen. De Braziliaanse spits Gabriel Jesus staat ook aan de kant, terwijl spits Eddie Nketiah op deadline day naar Crystal Palace verhuisde.
"Hij zou Leandro Trossard of zelfs Raheem Sterling kunnen opstellen, maar het is een behoorlijke opgave voor een vleugelspeler om voorin te spelen bij een nieuwe club," zei Sky Sports-presentator en voormalig Arsenal-aanvaller Paul Merson, en hij voegde eraan toe dat de club een andere spits had moeten aantrekken. “Je komt er misschien twee of drie wedstrijden mee weg als je met een valse negen speelt, maar je wilt niet zeven, acht, negen wedstrijden met één speler spelen,” voegde hij eraan toe.
Manchester United
Het weekend trapt zaterdag (13.30 uur) af met het op de 14e plaats staande Manchester United, dat zijn problemen in het begin van het seizoen achter zich wil laten op bezoek bij het gepromoveerde Southampton, dat tot nu toe nog geen punt heeft. Erik ten Hag is bezig aan zijn derde seizoen als United-trainer, maar een 3-0 nederlaag bij Liverpool - wiens trainer Arne Slot pas zijn derde wedstrijd leidde - deed alarmbellen rinkelen bij de aanhang van de club, hoewel de Nederlander de steun van het management heeft.
Koploper City ontvangt zaterdagmiddag (16.00 uur) het als zesde geplaatste Brentford, terwijl het als tweede geplaatste Liverpool, de enige ploeg in de Premier League die dit seizoen nog geen doelpunt tegen kreeg, Nottingham Forest ontvangt (16.00 uur).
Ipswich Town reist naar het op de derde plaats staande Brighton op zoek naar hun eerste overwinning na hun terugkeer op het hoogste niveau, terwijl hekkensluiter Everton, met drie nederlagen op rij, zaterdagavond (18.30 uur) bij Aston Villa speelt.
